Los running backs cobran cada vez menos en la NFL. Pero los clubes están cometiendo un gran error. Porque piensan demasiado en categorías fijas. Un comentario.

¿Qué cuenta realmente en la NFL? Claro, ¡las victorias! Las victorias son la moneda de cambio por excelencia. ¿Y qué es imprescindible para ello? ¡El espacio y los puntos!

Desde que se fundó la NFL, ningún grupo de posición ha anotado más puntos que los running backs.

Ni los pateadores, ni los receptores, ni los tight ends. Y sin embargo, a los running backs se les paga cada vez menos – un absurdo.

Claramente, en el siglo pasado, los running backs también jugaban un tipo de fútbol muy diferente al de hoy, pero precisamente por eso es aún más sorprendente que se les pague tan mal.

Todos cobran más, menos los running backs

«Si nos fijamos históricamente en lo que esa posición significa para el fútbol, vemos que ningún otro jugador toca más el balón. Emmitt Smith y Barry Sanders eran jugadores que me encantaban. Jugaron al más alto nivel durante mucho tiempo. Pero incluso hoy en día, hay jugadores como Derrick Henry que no hacen otra cosa que aportar a su equipo de forma regular», dijo recientemente Christian McCaffrey, estrella de los 49ers, en el programa «The Rich Eisen Show».

En una liga próspera que cada año paga más a sus jugadores, y lo que es más importante, incluso más dinero, entre todos los grupos de posiciones, solo los running backs tienen que pasar a un segundo plano. En 2017, un ball-carrier aún recibía 12,1 millones de dólares si era etiquetado como franquicia.

En 2023, sólo 10,09 millones. Las sumas no disminuyeron para ningún otro grupo de posición. Todo lo contrario. Crecieron rápidamente. Pero los clubes de la NFL cometen un gran error al evaluar a sus running backs porque con demasiada frecuencia piensan en categorías fijas. Los jugadores, dicen, son intercambiables.

Los clubes piensan demasiado a menudo en grupos de posiciones fijas

El running back es un título. Una agrupación de jugadores que hay que resumir. Pero el valor de un running back para su equipo puede captarse de otra manera. Pocas posiciones son más flexibles. El RB de hoy ya no es el RB de antaño.

Y ahí radica el problema: los directivos de los clubes suelen pensar demasiado en términos de grupos de posiciones fijas cuando se trata de salarios. Un gran receptor cobra X cantidad. Otros clubes toman ejemplo y pagan a sus mejores receptores cantidades similares.

Pero eso no funciona con los running backs. En una posición que ahora es más variable que casi cualquier otra en la NFL. Las habilidades de bloqueo de un tight end, las habilidades de recepción de un wide receiver, las habilidades de carrera y, lo que es más importante, el valor de sacar del juego a los unidimensionales. La defensa tiene que adaptarse a tantas posibilidades.

Si el corredor de un club -como Austin Ekeler el año pasado, por ejemplo- tiene muchas más recepciones que todos los receptores abiertos y yardas similares a las de su segundo mejor receptor de pases, entonces esa franquicia tampoco tiene que ponerlo sin más en una categoría salarial de corredor.

El valor añadido de estos jugadores es mucho mayor, ¡los equipos sólo tienen que pensar con más flexibilidad!

Los running backs valen mucho más

Naturalmente, los clubes universitarios encuentran muchos jugadores a la espera de irrumpir en la NFL. Pero cada running back aporta su propio estilo de juego que puede ayudar a los equipos de diferentes maneras. Incorporado perfectamente a un ataque, a menudo puede marcar la diferencia. Es difícil compararlo con los receptores que ejecutan sus rutas y atrapan balones.

Christian McCaffrey, Austin Ekeler o Josh Jacobs tienen características completamente diferentes a las de Derrick Henry o Dalvin Cook y, sin embargo, los clubes intentan meter a todos los jugadores en una misma categoría y comparar salarios… ¡y lo más importante, exprimirlos!

«Cuando ves lo que aporta un Saquon Barkley a los New York Giants o un Josh Jacobs a los Raiders de Las Vegas, se trata de jugadores top que están ahí para su equipo en los momentos críticos. Llevan el balón, lo atrapan, crean oportunidades, hacen pensar a la defensa rival. Eso tiene un gran valor para mí», resume McCaffrey.

Un gran valor que, por desgracia, los clubes de la NFL esconden con demasiada frecuencia bajo el disfraz de running backs reemplazables.