Después de su paro cardíaco, todo el mundo del fútbol estaba preocupado por Damar Hamlin. Mientras el safety luchaba por su vida, la NFL también discutía la continuación del partido, según un informe. Pero los Buffalo Bills y los Cincinnati Bengals no les siguieron el juego.

Un partido normal de la NFL quedó descartado después de que Damar Hamlin sufriera una parada cardíaca sobre el césped y luchara por su vida desde entonces. Sí, no había otra cosa en la que pensar en esos minutos y horas de hace poco más de una semana que en el estado del joven safety de los Buffalo Bills, que afortunadamente ha mejorado considerablemente entretanto.

Tampoco para los compañeros de equipo del joven de 24 años. Tampoco para los Cincinnati Bengals, los anfitriones de aquella fatídica noche de lunes. O para los aficionados en el Paycor Stadium o en el sofá de casa.

Tampoco para la NFL, aparentemente desbordada por la dramática situación. Al menos, eso es lo que sugiere un informe de «ESPN», según el cual los dos clubes tuvieron que impulsar a la liga a abandonar el partido, que inicialmente sólo estaba suspendido.

Hamlin colapsa: Bills y Bengals no seguirían jugando pase lo que pase

Hubo escenas caóticas dentro del estadio. Allí, los entrenadores en jefe Sean McDermott y Zac Taylor, el árbitro Shawn Smith y varios oficiales y personal del equipo habrían estado junto a Dawn Aponte, como Administradora en Jefe de Fútbol de la NFL en el lugar. Se habrían turnado para hablar con los oficiales de la NFL en la sede a través del teléfono de Aponte.

La liga no había podido tomar una decisión definitiva en ese momento, una hora después del colapso de Hamlin. Para los Bills y los Bengals, en cambio, ya estaba claro que no jugarían ni un segundo más esa noche.

Elogios para los oficiales de la NFL en la escena: «Ella lo aguantó «

«Podría haber bajado el mismísimo Señor y no habríamos seguido jugando», habría dicho un alto cargo de uno de los dos equipos a «ESPN». Al mismo tiempo, la persona anónima salió en defensa de Aponte: «La presionaron. No recibió el mensaje coherente y directo que merecía».

La fuente de uno de los equipos elogió a la abogada que, entre otras cosas, vela por el buen funcionamiento de los Juegos: «Cualquier locura que se le echara encima, ella la aguantaba. Se ha mantenido fuerte. «

Drama Hamlin: «Bills y Bengals suspenden el partido «

Las críticas, sin embargo, se dirigieron al centro de mando de la NFL, donde estaba al mando el Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Fútbol, Troy Vincent. Según el responsable del equipo, la opción de continuar el partido tras la interrupción se mantuvo abierta durante una hora.

Así que la decisión de abandonar el juego no se tomó desde arriba, sino desde abajo. «No fue la liga la que suspendió el partido. Los Bills y los Bengals suspendieron el partido», señala la fuente de «ESPN».

Críticas al enfoque de la NFL: «Confuso y sin sentido «

Y además, «Después de que la ambulancia abandonara el campo, todo el mundo tenía claro que no podíamos seguir jugando». Pero Aponte dijo que habló sin parar con ejecutivos de la NFL en Nueva York, así como con entrenadores y funcionarios sobre el terreno. «Todo el caos lo ha provocado el centro de mando», regaña el funcionario del equipo citado.

Según «ESPN», dos personas familiarizadas con los acontecimientos habían informado incluso de que se había barajado la idea de que los Bills pasaran la noche en Cincinnati. «Para nosotros, más que sentirnos presionados, nos pareció algo confuso y sin sentido», afirma el responsable del equipo. Nos habríamos ido aunque nos hubieran dicho: ‘Si os vais ahora, renunciáis al partido'».

«ESPN» contra la NFL: ¿Hubo un plan para continuar el juego o no?

Al ser preguntado por la cadena estadounidense, un portavoz de la NFL dijo que la liga no tenía más comentarios al respecto. Oficialmente, había dicho que nunca formó parte de las deliberaciones para continuar el partido esa noche.

Curiosamente, «ESPN» había informado incluso en su programa «Monday Night Football» de que los equipos reanudarían el juego tras un calentamiento de cinco minutos. Según el artículo, la cadena había recibido informes de primera mano de múltiples fuentes de que un experto en reglas del centro de mando de la NFL había transmitido el plan pertinente a un experto en arbitraje que trabajaba en la cabina de retransmisión de «ESPN».

Sólo el Comisionado Goodell puede cancelar un partido por circunstancias especiales

Vincent había negado posteriormente en varias ocasiones que la liga hubiera abogado por la continuación del juego. Sin embargo, según el reglamento de la NFL, sólo el Comisionado Roger Goodell puede cancelar un partido por circunstancias especiales. Esto es lo que el jefe de la liga afirma haber hecho tras las conversaciones con los equipos y el sindicato de jugadores NFLPA, tal y como anunció al día siguiente.

La cancelación del partido no se hizo oficial hasta 66 minutos después de la parada cardiaca de Hamlin. Mientras tanto, también está claro que el partido no se maquillará. En el momento del incidente, el marcador estaba 7-3 a favor de los Bengals.