Детройтските лъвове вероятно са най-горещият отбор в НФЛ в момента. Това се дължи и на върховата форма на Джаред Гоф. Куотърбекът не беше планиран като дългосрочно решение.

В НФЛ има традиционно успешни отбори. Сред тях са Питсбърг Стийлърс и Сан Франциско 49ърс. От друга страна, Детройтските лъвове са известни с липсата си на успехи.

Освен това в очите на мнозина те „изгориха“ двамата членове на Залата на славата Бари Сандърс и Калвин „Мегатрон“ Джонсън. Дик „Нощният влак“ Лейн също не изживя щастливи моменти с „лъвовете“.

През 2023 г. обаче всичко изглежда различно. Лъвовете са с най-добрия рекорд в цялата лига – 5-1. Всъщност франчайзът от Мичиган е единственият отбор без загуба след 60 минути. Единствената загуба идва срещу Сиатъл Сийхоукс след продължения, когато на нападението на Лъвовете не е позволено да докосне топката.

Но защо Лъвовете са един от най-силните, ако не и най-силният отбор в НФЛ или поне в НФК през този сезон? Освен на старши треньора Дан Кембъл и на защитата, която се е подобрила значително, това се дължи главно на едно нещо: куотърбека Джаред Гоф.

Няма съмнение, че Гоф има изключителен талант. Не напразно – и мнозина често забравят това – той беше избран на първо място от Лос Анджелис Рамс през 2016 г.

Въпреки това тежестта върху раменете на Гоф по онова време просто беше твърде голяма. Овните току-що се бяха преместили обратно в Лос Анджелис и очакванията към младия тогава плеймейкър бяха по-високи, отколкото вече са като към първи избор. „По онова време много неща се въртяха в главата ми – каза по-късно Гоф. Възможно е да е било твърде много.

Джаред Гоф: В най-големия момент от кариерата си – най-големият провал

С Шон Маквей като старши треньор той достигна до Супербоул през 2018 г. А отборът, който имаше средно по 30 точки в редовния сезон, успя да постигне само мизерните три в тази Супербоул. Разбира се, срещу Бил Беличик, може би най-добрият треньор по отбрана в историята на НФЛ, това може да се случи.

А и по онова време имаше повече грешни неща, отколкото само QB. Но в най-важния момент от кариерата си Гоф не можа да се справи. Непоправими щети – както хората подозираха по онова време – за репутацията и самочувствието му.

След това Гоф не можа да намери своя ритъм. Статистиката му се изроди до средна и след сезон 2020 г. „Овните“ искаха да го напуснат. И му дадоха да разбере това. „Това не е приятно чувство, разбира се“, каза Гоф. „Очевидно е, че когато вече не си желан, в някакъв момент това е взаимно.“

Джаред Гоф: от човек, който мисли прекалено много, към човек, който прави

В замяна на Матю Стафорд 29-годишният вече играч премина в Детройт Лайънс заедно с избори в драфта. Сделка, която и до днес ще се окаже най-добрата в кариерата му.

Дори и да му отнема известно време, за да започне да се развива. През 2021 г. и първата половина на сезона през 2022 г. Гоф не показа никакво подобрение. В действителност обаче никой не му е имал за упрек това. Много специалисти и фенове виждаха в него мостови куотърбек, който ще води нападението в продължение на две или три години, преди обещаващ новобранец да поеме поста.

Не така обаче стоят нещата с родения в Калифорния играч. От деветия игрови ден на миналия сезон насам той е натрупал впечатляващите 26 тъчдауна и само три интерсепшъна. Което води до така нареченото съотношение TD/INT от малко под девет. Това е изключително. Да не говорим, че има 12 победи от 15 мача. Гоф вече не мисли, Гоф просто прави своите неща.

Вероятно и защото очакванията са различни. Феновете на „лъвовете“ – колкото и глупаво да звучи – са свикнали с разочарованията и затова никой не очакваше сериозно 29-годишният Гоф да ги изведе до плейофите след дванадесет години от ерата на Матю Стафорд. Че Стафорд успя да го направи само три пъти, като една победа му се изплъзна.

От друга страна, в Лос Анджелис хората на новото старо футболно място бяха повече от очакващи. А дори и да не бяха, Гоф щеше да има високи очаквания. „Да върна футбола на тези хора, това беше най-голямото нещо. Не исках да ги разочаровам“, разкри той. Но и не ги е направил трайно щастливи.

Детройтски лъвове: Бен Джонсън, мозъкът в ухото ви

По подобие на Маквей при Рамс, куотърбекът вече има на ухото си майстор на нападението при Лъвовете: координаторът на нападението Бен Джонсън проектира и назовава отиграванията на Лъвовете. Не че това отнема нещо от постиженията на Гоф, но определено има нападения, в които би било по-трудно да изглежда толкова добре.

Цифрите също потвърждават това. Четвърти по брой точки на мач (28), трети по брой общи ярдове (2 302), пети по брой пасове (1 618) и седми по брой най-малки обрати в лигата (шест). Плюс една-две хитри игри, с които Лъвовете вече са имали успех.

LET. BEN. COOK.CARvsDET FOX pic.twitter.com/V1lHuqYM0J

– Detroit Lions (@Lions) October 8, 2023

37-годишният специалист се е сработил добре със своя плеймейкър, който е само малко по-млад. „Той играе с невероятна увереност и можете да видите това. Ние просто се опитваме да го поставим в най-добрата позиция, за да успее“, каза Джонсън.

Че това не са само празни думи, показват и придобивките, които Лъвовете направиха не само за своя отбор, но и за нападението и особено за куотърбека си. Амон-Ра Сейнт Браун, Джахмир Гибс, Сам Лапорта, Пеней Сюъл, Джеймсън Уилямс. Все високопоставени имена в някои случаи, които са били привлечени през последните години.

Детройт не е заседнал в старомодните подходи, както Питсбърг Стийлърс или Ню Инглънд Пейтриътс. Най-важното е, че те съставят нападението си не въпреки Гоф, а заради него. Макар че куотърбекът несъмнено е най-важната позиция на терена, той не може да успее сам в най-добрия отборен спорт, какъвто е американският футбол.

Джаред Гоф: обещаваща трета година – паралели с ерата на Рамс

Понастоящем Гоф е един от най-силно представящите се куотърбеци в лигата. Логично, той трябва да е и в надпреварата за MVP. В категориите пасове над 20 ярда, рейтинг на подавача, тъчдауни, ярдове на пас, прикрепени топки и пасове Гоф е в цялата петица.

How ’bout that Goffense pic.twitter.com/qrwuwSeA1b

– Detroit Lions (@Lions) October 18, 2023

Единствената причина, поради която се говори толкова малко за него, е репутацията му. Ако Патрик Махоумс – който, между другото, не е пред Гоф в нито една релевантна категория, с изключение на топките в игра (абсолютни, а не относителни) – изкара тези цифри, те ще бъдат възприемани по различен начин. Фактът, че Гоф спечели директния двубой далеч от дома през първата седмица (21:20 за Детройт), допринася за това.

Но може би това не е толкова лошо за доста скромното калифорнийско момче Джаред Гоф. И ако искате да направите паралели с престоя му в Лос Анджелис, един особено се откроява: както и при „овните“, Гоф се представя най-силно през третата си година. Нападението работи като по часовник, а с Бен Джонсън на ухото му всъщност нищо не може да се обърка.

Тогава, както споменахме, „Овните“ отидоха на Супербоул – и може би Гоф е причината, поради която феновете на „Лъвовете“ могат отново да имат надежда след дълго време.