Синсинати Бенгалс са изненадващият отбор на NFL и са на Супербоул. Разузнавачите обясняват благодарение на кои, на пръв поглед невпечатляващи, ангажименти през 2021 г. това невероятно развитие успява.

Мюнхен/Синсинати – Походът на Синсинати Бенгълс към Супербоул е историята на Пепеляшка на годината.

През последните три сезона франчайзът от Охайо винаги е завършвал на последно място в AFC North. През сезон 2019 г. има само две победи, а през сезон 2020 г. – само четири.

Когато се говори за причините за възхода, бързо се споменават имената на Джо Бъроу, Джа’Марр Чейс и Джо Миксън. Но само тези играчи нямаше да са способни на такъв обрат. Около тези три млади звезди – никой от споменатите играчи не е по-възрастен от 25 години – се оформи балансиран състав.

Дюк Тобин е отчасти отговорен за това. От 1999 г. работи в Бенгалс като директор на отдел „Персонал на играчите“. „Най-хубавото нещо в нашия персонал е сплотеността, няма его“, казва той. „Опитваме се да привлечем всички скаути във всички области, за да имаме повече гласове.“

Стивън Радичевич, директорът на професионалния скаутски отдел на Бенгалс, е сред най-важните му съветници. Той преглежда списъците на други отбори от НФЛ, за да търси играчи, които да паснат на неговия отбор. Особено през 2021 г. той често е бил прав в оценките си.

Ели Епъл: Евтиният стартов защитник

Подписването на Ели Епъл беше обявено на 23 март. Ъгловият защитник беше избран в първия кръг на Ню Йорк Джайънтс през 2016 г., но там беше смятан за проблемна личност. Той подписа с три различни отбора между 2018 и 2020 г., без да се установи никъде.

Радичевич видя в него стойностна инвестиция. „Той е човек, който се нуждае от промяна на обстановката и има много талант. Той е голям, атлетичен и бърз. Никога не може да има достатъчно дълбочина на ъгловите защитници. Той все още беше млад и не струваше много пари. Имаше смисъл.“

Защитникът на пасове подписа едногодишен договор само за 1,1 млн. долара. Какво получиха Бенгалс в замяна? Ключов играч, който започна в 15 мача през този сезон и дори затрудни Тайрик Хил в мача за шампионата на AFC срещу Канзас Сити Чийфс.

Evan McPherson: ритникът, който прави мачовете

По време на драфта на НФЛ за 2021 г. изборът от първи кръг Чейс може да е бил в полезрението на обществеността. Но друг играч, който беше избран едва в 5-ия кръг, имаше подобно влияние върху плейофите, които бяха толкова успешни досега. Въпросният играч е кикърът Еван Макферсън.

Скаутът от колежа Майк Потс е настоявал усилено за подписването му. „Не е нужно да си експерт по ритниците, за да разбереш, че този човек рита топката по-добре от повечето хора на планетата.“

И още: „В разговорите, които проведохме с хора от колежа му във Флорида, ни казаха, че е човек, който е изключително уверен в способностите си, без да е самоуверен.“

Тази оценка се потвърди: Макферсън реализира всичките си голове от игрално поле в плейофите и изведе Бенгалс до победа в последните два мача от елиминациите.

B.J. Hill: Неочакваната сделка

На 30 август, точно преди началото на сезона, беше направена още една важна сделка – подписан беше договор с Би Джей Хил. Подписването на защитника всъщност не е планирано. По-скоро бившият му отбор, Ню Йорк Джайънтс, е инициатор на сделката.

Причината: Ню Йорк изпитва недостиг на кадри на позицията център и иска да привлече Били Прайс от Синсинати. Тъй като „Бенгалс“ така или иначе предпочитат Трей Хопкинс на тази позиция, Прайс е на разположение. Затова списъкът на „Джайънтс“ беше претърсен в търсене на подходящ кандидат за размяна.

„Знаехме, че това трябва да е играч, който лесно може да бъде продаден и е в последната година от договора си“, казва Радичевич. Изборът падна върху Хил. Друг „бик“ – Хил се нарежда сред четиримата най-опасни защитници на Бенгалс с 5,5 сака и дори хвана прехващане в мача за първенство на АФК срещу Шефовете.

Тре Флауърс: Кошмарът на крайните защитници

Добре известно е, че дори подписването на договори в средата на сезона може да даде важен импулс. Добър пример за това е Тре Флауърс. Ъгловият защитник не успя да убеди в първите мачове от сезона в услуга на Сиатъл Сийхоукс и беше освободен след 5-ата седмица.

Радичевич вижда в него нещо, което ръководителите на други отбори от НФЛ очевидно не са виждали. „Докато треньорите гледаха лентата, ние проучвахме миналото му“, казва Радичевич. „Всичко, което чухме, беше положително. Той има добър характер и е поредният играч, който се възползва от смяната на обстановката.“

За годишна заплата от само 1,5 милиона долара те получиха Флауърс, защитник на пасове, който се оказа специално оръжие срещу противниковите тесни краища. В шампионата на АФК срещу шефовете той дори извади суперзвездата Травис Келсе от играта през по-голямата част.

Четиримата гореспоменати играчи получават обща годишна заплата от едва 5,7 милиона долара, но струват многократно повече. „Винаги търсиш“, казва Радичевич за профила на работата си. Достигането до Супербоул доказва, че той е намерил правилните играчи.