Пътят на Дейвид Оджабо към НФЛ е като приказка. В най-големия мач в младата си кариера звездата на „Рейвънс“ въпреки това е осъден да гледа. Но шотландецът няма да позволи това да го притесни.

Без значение кой играч от НФЛ попитате за игрите в Лондон, отговорите в повечето случаи са едни и същи. „Лондон е красиво място, атмосферата е уникална“, признава например звездният ресивър Одел Бекъм младши, „но винаги е трудно да се адаптираш, да се справиш със смяната на времето, просто да намериш обичайния си ритъм.“

И все пак, когато НФЛ обяви трите двойки в британския мегаполис тази пролет, очите на един съотборник на OBJ може би светнаха особено силно: Външният защитник Дейвид Оджабо е прекарал голяма част от детството си в Шотландия и е копнеел за 15 октомври като малко други играчи на Балтимор Рейвънс.

Мач, който се случва веднъж в живота, пред очите на приятели и семейство – какво по-хубаво?

Но за съжаление той няма да може да му се наслади. Сериозна контузия забавя 23-годишния играч преди първото голямо събитие във все още младата му кариера.

За него обаче е изключено да се откаже – само един поглед към каменистия му път към НФЛ е достатъчен, за да докаже това.

„В края на деня всичко е в ръцете на Бога. Ти контролираш това, което можеш да контролираш. Опитвам се да остана позитивно настроен“, каза замислено Оджабо, описвайки мислите си преди неделния мач.

Лайнбекърът е в списъка с контузени играчи от почти две седмици: По време на загубата с 19:22 в продължението срещу Индианаполис Колтс той получи травми на коляното и глезена. Въпреки това залата за пресконференции на тренировъчната база на Тотнъм Хотспър в Северен Лондон е препълнена, а бившият избор от втория кръг е търсена тема за разговор.

Дейвид Оджабо: звезда от NFL в Европа

Самата НФЛ се е погрижила за това, като в медийния график Оджабо е рекламиран като „роден в Обединеното кралство“, така да се каже роден във Великобритания. Пасажерът е роден в Нигерия, но семейството му се премества в Абърдийн, Шотландия, когато той е на седем години.

Дори в официалния списък на „Рейвънс“ не е посочено мястото му на раждане в Африка, а шотландският град като нещо естествено.

По този начин младежът е желан от лигата пример за успеха на Международните серии, които навремето приеха съвременната си форма в Лондон. „Гледал съм няколко най-интересни моменти от Международните игри преди „

Дейвид Оджабо: Балтимор Рейвънс в Лондон – „това се преживява само веднъж!“

Макар да излъчва оптимизъм, в началото на пресконференцията ясно се вижда разочарованието на младежа: „За мен е невероятна благословия да се върна у дома – в същото време е трагично, че не мога да бъда на терена с моите братя в неделя.“ За кратък миг Оджабо избърсва очи, опитвайки се да не позволи на разочарованието си да изригне.

След това, няколко мига по-късно, широка усмивка отново украсява лицето му. „Най-накрая трябва да видя семейството си отново. Видях ги всички отново за първи път тази година, иначе се прибирам у дома само веднъж годишно“, смее се щастливо пред публиката: „Да споделя това преживяване и с моя отбор, с моите момчета – това се преживява само веднъж в живота.“

Фактът, че един ден ще се занимава с американски футбол, не е бил непременно предопределен за 23-годишния младеж. „Преди играех футбол. Манчестър Юнайтед беше моят отбор“, признава прохождащият, предизвиквайки смях в залата за пресконференции.

Той продължава: „Баща ми също ме водеше на някои мачове. Никога няма да забравя това.“ Талантът му в баскетбола го кара да се препоръча за гимназията – и на 17 години се отправя към САЩ.

Дейвид Оджабо: шотландец открай докрай

В допълнение към баскетболното игрище едрогърдият атлет впечатлява и с бързината си в леката атлетика, дотолкова, че в последната година от гимназията преминава на футбол. Според Би Би Си впоследствие Оджабо е затрупан от предложения за обучение в университети, като повече от 30 университета се борят за неговото благоразположение.

В крайна сметка Джим Харбо – брат на сегашния му старши треньор в НФЛ Джон Харбо – и Мичиганският университет получават предложението.

Решаващо за избора: Много специален спомен от родната му страна – „За мен това беше като малко парче Шотландия, особено заради времето. Просто там се чувствах най-комфортно“, подчертава Оджабо в интервю за „Би Би Си“ през януари 2022 г.

Още тогава той вижда себе си повече като шотландец, отколкото като нигериец: „Просто го обичам, човече. Шотландия е моят дом.“

Дейвид Оджабо: контузия в най-неподходящия момент

По време на интервюто защитникът на пасове дори е смятан за потенциален избор в топ 10 на драфта, преди да се случи най-голямото възможно бедствие: по време на професионалния си ден Оджабо скъсва ахилесовото си сухожилие. Въпреки това Равенс нанасят удар шест седмици по-късно – и го избират във втория кръг. „Това е просто малка неравност по пътя. Просто още едно препятствие, което ще преодолея“, уверено обещава той на „ESPN“ по това време.

В крайна сметка той завършва два мача в дебютантския си сезон и само 21 общи включвания в защита. 2023 г., от друга страна, започва обещаващо, като още в първия мач срещу Хюстън Оджабо предизвиква радостни възгласи от страна на „Рейвънс“ със стриптийз сак. Изглеждаше, че годината ще бъде добра, с мача в Лондон като върховно постижение – до втората сериозна контузия.

Балтимор Рейвънс в Лондон: Не е обикновен мач

Въпреки че няма да бъде активно на терена в неделя, британският национал очаква с нетърпение мача срещу Тенеси Титанс. „Много хора искаха билети, но не ме питайте за точния брой“, отговаря Оджабо със смях в края на пресконференцията: „Толкова съм близо до дома, че просто се радвам, че толкова много мои хора ще могат да бъдат там.“

„Нормални“ билети обаче няма да има за голямата група, е обещал от високо пасажерът. „Те ще имат подходящи места“, разкрива той с блясък в очите, визирайки многобройните ложи на стадион „Тотнъм Хотспър“.

Оджабо също така казва, че ролята му на модел за подражание не бива да се забравя в неделя. „Деца като мен просто се нуждаят от шанс да покажат дадения ни от Бога талант – подчертава той, – Израстването в чужда среда определено може да бъде недостатък в спорта. Но понякога атлетизмът и волята надделяват.“