Jerod Mayo is de nieuwe hoofdcoach van de New England Patriots. De 37-jarige wil veel dingen anders doen dan zijn beroemde voorganger Bill Belichick.

Menig coach heeft in de NFL grote schoenen moeten vullen als hij het roer overnam. De voetstappen die Jerod Mayo te wachten staan, zijn echter enorm. De 37-jarige neemt het stokje over van coachlegende Bill Belichick bij de New England Patriots. De coach die in zijn tijd in Foxborough maar liefst zes Super Bowl-overwinningen behaalde.

En dat niet alleen. Met Mayo hebben de Pats voor het eerst in hun geschiedenis een zwarte coach hoofdcoach gemaakt. “Ik ben echt kleurenblind”, koos eigenaar Robert Kraft in dit verband meer dan alleen bijzondere woorden.

“Winnen met de Patriots is mijn passie. Ik wil de beste mensen hebben die ik kan krijgen. Ik heb de beste hoofdcoach voor deze organisatie gekozen. Hij is toevallig zwart. Maar ik heb hem gekozen omdat ik geloof dat hij de beste is voor deze baan.”

Woorden die de nieuwe hoofdcoach vervolgens zo gracieus mogelijk probeerde te becommentariëren. “Ik waardeer het dat de Thunder en de organisatie mij hebben gekozen als zwarte hoofdcoach,” zei Mayo.

Veel belangrijker is echter om diversiteit in de kleedkamer te leven. “Je wilt dat de kleedkamer heel divers is en je wilt dat de wereld daar op lijkt. Wat er ook gebeurt, of het nu zwart, blank of gehandicapt is … Ik wil dat mensen deze mensen kunnen benaderen en ze echt begrijpen.”

Hij voegde eraan toe: “Het maakt niet uit of het zwart, wit of geel is, maar het is belangrijk zodat we kunnen proberen het probleem op te lossen waarvan we allemaal weten dat we het hebben,” benadrukte Mayo zijn standpunt.

Patriots: Mayo wil geen Belichick-kopie zijn

Acht jaar lang speelde Mayo als linebacker onder Bill Belichick zelf, won een Super Bowl met hem en werd in zijn tweede jaar uitgeroepen tot captain. Na het einde van zijn actieve carrière maakte de 37-jarige de afgelopen vijf jaar ook deel uit van de coachingstaf van de coachlegende.

De jonge coach wil echter geen kopie van Belichick zijn. “Ik probeer Bill niet te zijn. Ik denk dat Bill zijn eigen karakter heeft.”

Toch heeft Mayo veel geleerd van hun tijd samen. “Hoe meer ik nadenk over de lessen die ik van Bill heb geleerd, hoe meer ik denk dat hard werken werkt. Hard werken loont. En daar draait het bij ons allemaal om.”

De Patriots gaan terug naar de traditie

Naast het belang van hard werken zegt hij dat hij heeft geleerd om “zich te omringen met goede mensen” en “verwachtingen te managen”. De verwachtingen in New England zijn natuurlijk enorm.

Sinds het vertrek van quarterbacklegende Tom Brady is succes meestal uitgebleven en strijden andere teams om de Vince Lombardi Trophy in de play-offs. De hoop op betere tijden – en een ommekeer – is des te groter

In ieder geval moet er een ommekeer komen bij het invullen van de posities. Belichick weigerde in 2022 een aanvallende coördinator aan te stellen en liet de playcalling over aan zijn veteraan-assistent Matt Patricia, die defensief ingesteld is. Een kolossaal mislukt experiment. De daaropvolgende poging om Bill O’Brien terug te halen om de aanval te leiden, leverde ook geen goede resultaten op.

Onder Mayo zal New England terugkeren naar een meer traditionele benadering van taken. Voor de nieuwe coach speelt de toekenning en het belang van titels alleen een rol in het externe imago, niet binnen het team. “Het gaat erom wat jouw taak is? Welke waarde breng je in de organisatie? Dat is het belangrijkste,” legde hij uit aan de aanwezige journalisten.

Wanneer wordt er een algemeen directeur geïnstalleerd?

Een belangrijke vraag in deze context: Komt er in de toekomst weer een general manager? In de afgelopen jaren had Belichick de dubbele rol van hoofdcoach en GM. In ieder geval lijken de Pats geen haast te hebben met een eventuele benoeming, zoals eigenaar Kraft duidelijk maakte op de persconferentie.

Hij legde uit dat eerst andere personeelsbeslissingen zouden worden genomen en dat kandidaten voor de GM-positie later zouden worden geïnterviewd. Een interessante tactiek, vooral omdat de allesbepalende draft, waarin de franchise de derde keus heeft, over drie maanden plaatsvindt.

Dit heeft vooral betrekking op de aanval, maar ook op alle andere gebieden.

“Je wilt dat de spelers verantwoordelijkheidsgevoel hebben, zich inzetten. Mijn taken voor de komende weken zijn om relaties te herstellen en samenwerking te bevorderen. Dat is waar ik me op richt,” zei Mayo over zijn eerste stappen.

Nieuwe coach Mayo geniet volledige steun van eigenaar Kraft

Mayo kan zeker zijn van de steun van eigenaar Kraft. Het was tijdens de persconferentie duidelijk hoeveel de miljardair zijn nieuwe coach waardeert. Kraft gaf zelfs commentaar op een van de antwoorden van de 37-jarige met de woorden “goed antwoord”.

Alleen de tijd zal leren of Mayo er uiteindelijk in zal slagen om de Patriots weer op de weg naar succes te krijgen, de duidelijke breuken die zijn ontstaan te dichten en de schoenen van Belichick te vullen