Baker Mayfield werd al beschouwd als een mislukking in de NFL. Nu lijken de dingen echter op hun plaats te vallen bij de Tampa Bay Buccaneers. De play-offs zijn dichtbij – en een nieuw contract

Heeft Baker Mayfield zijn thuis gevonden in de NFL?

2023 was een do-or-die jaar voor de nummer 1 pick van 2018. De Tampa Bay Buccaneers hadden eigenlijk geen andere keuze na de all-in jaren met Tom Brady en kozen een playmaker die alom werd beschouwd als een mislukking in de competitie voor een overgangsjaar.

Als plaatsvervanger totdat er een franchise quarterback is gevonden, volgens het plan. De draft met een sterke groep signal callers komt er ook aan in de lente. Voor Mayfield en zijn eigen carrière was het echter alles of niets.

Het lijkt erop dat dit heeft geresulteerd in een win-winsituatie

Tampa Bay Buccaneers: verklaring op kerstavond

Met 26 touchdowns komt hij nog twee tekort voor zijn nieuwe persoonlijke record en hij heeft tot nu toe nog maar één keer acht intercepties gehad. In de laatste drie wedstrijden heeft hij er geen meer gemaakt.

Hij heeft ook acht touchdowns en 947 yards in die periode. In Green Bay noteerde hij een perfecte QB-rating (158,3) in week 15, daarna 116,7 tegen de Jaguars. Vooral zijn samenspel met Mike Evans is uitstekend en hij werkt ook goed samen met aanvalscoördinator Dave Canales.

Baker Mayfield: Veel nederiger

De “zachte” factoren kloppen ook, Mayfield wordt gezien als bescheiden en nederig na zijn ervaringen in de afgelopen jaren. Hij is ook fit, fysieke beperkingen uit het verleden behoren tot het verleden.

Voor de wedstrijd maakte NFL Network bekend dat Mayfield en de Buccaneers graag willen blijven samenwerken. Zijn contract loopt na het seizoen af.

Zoals ik al zei: doen of doodgaan. Maar tot nu toe heeft hij de kans op indrukwekkende wijze benut. Zo indrukwekkend zelfs dat hij misschien wel een gooi gaat doen naar free agency.

Mayfields hoop is levend dat hij eindelijk permanent geluk heeft gevonden in Florida, na zijn tijd bij de Cleveland Browns, Carolina Panthers en Los Angeles Rams. Dat hij niet het lapmiddel van het heden is, maar de man van de toekomst.

“Ik zou hier graag blijven. Het is een geweldige stad, een geweldige groep jongens, een geweldige organisatie, maar wedstrijden winnen zorgt daarvoor, dus die discussie voeren we na het jaar,” zei Mayfield.

Buccaneers en Mayfield: nog geen gesprekken

Volgens ESPN hebben de Buccaneers Mayfield nog niet benaderd over een contractverlenging. Dat zal naar verwachting pas na het seizoen gebeuren.

“Hij heeft het uitstekend gedaan”, zei coach Todd Bowles. “Hij deed het uitstekend in december. Dat is wat je verwacht van je quarterback in december. Iedereen kent nu elkaars spel. Maar als je probeert door te drukken en je quarterback speelt geweldig, dan geef je jezelf een kans.”

In feite hebben de Bucs nu een vrij goede: een overwinning tegen de New Orleans Saints en bij de Panthers is genoeg om de titel veilig te stellen. En een betere uitgangspositie in de play-offs.

Dat geldt ook voor Mayfield. Zodat hij eindelijk zijn thuis kan vinden.