Per la seconda volta quest’anno, le partite della regular season della NFL si disputano in territorio tedesco. Il faticoso viaggio non è del tutto positivo per i giocatori dei Miami Dolphins e dei Kansas City Chiefs, ma c’è comunque attesa e gratitudine.

Il cielo di Francoforte è grigio, il vento sferza senza pietà la PSD Bank Arena. Nello stadio del quartiere Bornheim, gli altoparlanti risuonano assordanti con la star del rap americano Meek Mill – senza dubbio anche per dare gambe ai giocatori in campo. Perché i giocatori sembrano pesanti.

I Miami Dolphins hanno iniziato il loro viaggio di 8.000 km verso la Germania già lunedì, ma non sembrano ancora arrivati. La parte dell’allenamento a cui i rappresentanti dei media possono assistere sembra più un riscaldamento rilassato, senza intensità finale.

“Sto lottando, amico. Sto lottando con il mio ritmo di sonno”, ha ammesso senza mezzi termini il terzino Alec Ingold ai media riuniti. “Il programma di viaggio mi sta dando fastidio”, ha detto il neoeletto AFC Player of the Week a proposito dei lunghi voli, compresa la partenza di lunedì.

Il piano di arrivare molto prima degli avversari Kansas City Chiefs, che non voleranno in Europa prima di giovedì, non sembra funzionare finora. Tutti i professionisti dei Dolphins hanno sottolineato di essere ancora alle prese con il nuovo fuso orario. Attualmente, la differenza con Miami è di cinque ore, poiché gli orologi americani non saranno cambiati fino a domenica prossima.

Mentre le partite in patria sono il momento clou della stagione per i tifosi tedeschi della NFL, le trasferte ufficiali non sono molto gradite alle star della NFL. L’anno scorso c’era ancora l’incentivo a entrare nella storia della NFL. Tutto nuovo ed eccitante. I tifosi tedeschi aspettavano questo giorno da anni e questo si rifletteva sui giocatori. Dopo l’euforia, è subentrata gradualmente la routine quotidiana, un fenomeno familiare anche in Gran Bretagna.

I Giochi di Londra sono ormai da anni un appuntamento fisso nel calendario. Non è un segreto che non tutte le star della NFL li apprezzino. Le stesse preoccupazioni valgono per la Germania. Una deviazione attraverso l’Europa comporta stress da viaggio e jet lag, eppure la prestazione di domenica deve essere altrettanto buona di quella in patria.

“Sì, è uno schifo. Dobbiamo viaggiare per nove ore per una partita in casa, quando il nostro stadio è in fondo alla strada”, si è lamentato il wide receiver Marquez Valdes-Scantling sulla “CBS”.

NFL a Francoforte: rigenerazione piuttosto che turismo

Alcuni tifosi possono pensare ai viaggi ufficiali in Europa come a un’emozionante gita con la propria classe scolastica. I giocatori trascorrono più tempo insieme del solito, rafforzando lo spirito di squadra e scoprendo anche una nuova cultura e le attrazioni della città ospitante. Un’idea romantica, ma la realtà è molto più deludente.

A Hill è stato chiesto cosa ne pensasse della Germania finora. “Non sono ancora andato da nessuna parte. Sono rimasto qui e mi sono preso cura del mio corpo. Ho cercato di bere molto, di rilassarmi e di guardare un po’ di TV tedesca”. Quindi il viaggio di scoperta culturale del “Ghepardo” è almeno perfettibile. Alla fine della giornata, una cosa ha la priorità: il successo sportivo di domenica.

Tuttavia, in questa trasferta in Germania non sono mancate note più concilianti. “Sentiamo che è qualcosa a cui non abbiamo diritto, che ci onora e che vogliamo onorare impegnandoci al massimo e lavorando sodo”, ha detto mercoledì il capo allenatore dei Dolphins Mike McDaniel.

La stella dei Miami Dolphins è entusiasta del kebab

Per McDaniel, il viaggio a Francoforte è addirittura un evento “storico”. “È quello che ho detto a Tua e alla squadra. Voglio che portino con sé questa esperienza e che si godano la permanenza qui. Spero anche di vedere delle cose qui, dopotutto ho studiato storia e posso vivere la storia qui”. “

Il defensive tackle Christian Wilkins sembra avere meno problemi di adattamento del suo compagno di squadra Hill. Con gli occhi lucidi, ha raccontato di aver fatto una passeggiata nel centro di Francoforte.

Un piatto in particolare lo ha attirato: il kebab tedesco. “È stato fantastico! Mi è piaciuto molto. L’unica piccola lamentela è stata la dimensione della porzione. Il commesso mi ha avvertito: “Qui le porzioni sono più piccole che negli Stati Uniti”. Poi l’ho guardato e ho visto che stava mettendo un po’ di carne nel pane. A quel punto ho detto. Dai, amico!”

Tyreek Hill sui Giochi di Francoforte: “Possono diventare stelle mondiali “

L’ala difensiva Bradley Chubb, che l’anno scorso ha giocato a Londra per i Denver Broncos prima di passare ai Dolphins, sarebbe addirittura favorevole a un’ulteriore espansione della lega: “Spero che un giorno ci sia una vera e propria divisione qui in Europa”.

Anche Hill, lo sgabello dell’hotel, vede delle opportunità nei Giochi Internazionali della NFL: “Colgo ogni opportunità per giocare il gioco che amo, ovunque esso sia. Lo adoro. Abbiamo la possibilità di diventare delle star mondiali. È un’occasione per espandere il nostro marchio personale. Il programma di viaggio è fastidioso, ma bisogna guardare il lato positivo”.

Nel complesso, i Dolphins hanno ricevuto segnali contrastanti questo pomeriggio. Detestano i vincoli del viaggio che quasi tutti devono affrontare. Ma vedono anche la grande opportunità che il football offre loro. Alcuni sembrano stressati o stanchi, ma nessuno è scortese o ingrato.

E hanno ancora davanti a loro l’esperienza che lascerà forse la più grande impressione: i tifosi tedeschi della NFL nello stadio