El camino de David Ojabo hacia la NFL parece un cuento de hadas. En el partido más importante de su joven carrera, la estrella de los Ravens está, sin embargo, condenado a mirar. Pero el escocés no deja que eso le desanime;

No importa a qué jugador de la NFL preguntes por los Juegos de Londres, las respuestas son casi siempre las mismas. «Londres es un lugar precioso, el ambiente es único», admite por ejemplo el receptor estrella Odell Beckham Jr., «pero siempre es difícil adaptarse, lidiar con el cambio de hora, encontrar tu ritmo habitual».

Aun así, cuando la NFL anunció los tres emparejamientos en la metrópoli británica esta primavera, a un compañero de OBJ se le iluminaron especialmente los ojos: El defensa exterior David Ojabo pasó gran parte de su infancia en Escocia y anhelaba el 15 de octubre como pocos jugadores de los Baltimore Ravens.

Un partido único en la vida delante de amigos y familiares, ¿qué podría ser mejor?

Pero, por desgracia, no podrá disfrutarlo. Una grave lesión está frenando al jugador de 23 años antes del primer gran momento de su todavía joven carrera.

Sin embargo, rendirse está fuera de lugar para él: basta con echar un vistazo a su accidentado camino hacia la NFL para comprobarlo.

«Al final, todo está en manos de Dios. Tú controlas lo que puedes controlar. Intento mantenerme positivo», dijo Ojabo pensativo, describiendo sus pensamientos antes del partido del domingo.

El linebacker ha estado en la lista de lesionados durante casi dos semanas: Durante la derrota por 19:22 en la prórroga contra los Indianapolis Colts, sufrió lesiones en la rodilla y el tobillo. Sin embargo, la sala de prensa del campo de entrenamiento del Tottenham Hotspur en el norte de Londres está abarrotada, y el ex jugador de segunda ronda es uno de los temas de conversación más solicitados.

David Ojabo: Una estrella de la NFL llegada de Europa

La propia NFL se ha asegurado de ello, en el calendario de medios Ojabo se anuncia como «nacido en el Reino Unido», un homegrown de Gran Bretaña, por así decirlo. El pass rusher nació en Nigeria, pero su familia se trasladó a Aberdeen, Escocia, cuando él tenía siete años.

Ni siquiera en la lista oficial de los Ravens figura su lugar de nacimiento en África, sino la ciudad escocesa como algo natural.

El joven es, por tanto, un ejemplo bienvenido por la liga del éxito de las Series Internacionales, que en su día adoptaron su forma moderna en Londres. «Ya he visto algunos momentos destacados de los Juegos Internacionales

David Ojabo: Baltimore Ravens en Londres – «¡esto sólo se vive una vez!»

Aunque destila optimismo, se puede ver claramente la decepción del joven al comienzo de la rueda de prensa: «Es una bendición increíble para mí estar de vuelta en casa – al mismo tiempo es trágico que no pueda estar en el campo con mis hermanos el domingo.» Durante un breve instante, Ojabo se seca los ojos, tratando de no dejar que estalle su frustración.

Luego, unos instantes después, una amplia sonrisa vuelve a adornar su rostro. «Por fin pude volver a ver a mi familia. Este año he vuelto a verlos a todos por primera vez, de lo contrario sólo vuelvo a casa una vez al año», ríe feliz ante el público: «Compartir esta experiencia con mi equipo, con mis chicos también… eso sólo se vive una vez en la vida».

Que un día acabaría en el fútbol americano no estaba necesariamente predestinado para este joven de 23 años. «Yo jugaba al fútbol. Mi equipo era el Manchester United», confiesa el pasador, provocando las risas en la sala de prensa.

Y continúa: «Mi padre también me llevaba a algunos partidos. Nunca lo olvidaré». Su talento en el baloncesto le llevó a recomendarse para el instituto, y a los 17 años se aventuró a viajar a Estados Unidos.

David Ojabo: un escocés hasta la médula

Además de en la cancha de baloncesto, el corpulento atleta también impresiona por su velocidad en atletismo, hasta el punto de pasarse al fútbol en su último año de instituto. Según la BBC, Ojabo se vio desbordado por las ofertas universitarias, con más de 30 universidades compitiendo por su favor.

Al final, Jim Harbaugh -hermano del actual entrenador jefe de la NFL, John Harbaugh- y la Universidad de Michigan se llevan el gato al agua.

Decisivo para la elección: Un recuerdo muy especial de su país natal – «Para mí era como un trocito de Escocia, sobre todo por el clima. Es simplemente donde me sentía más cómodo», subrayó Ojabo en una entrevista a la «BBC» en enero de 2022.

Incluso entonces, se veía a sí mismo más como escocés que como nigeriano: «Simplemente me encanta, tío. Escocia es mi hogar».

David Ojabo: lesión en el peor momento

En el momento de la entrevista, el pass rusher es incluso considerado una potencial elección entre los 10 primeros del draft antes de que se produzca el mayor desastre posible: en su pro day, Ojabo se rompe el tendón de Aquiles. Seis semanas después, los Ravens le seleccionan en la segunda ronda. «Es sólo un pequeño bache en el camino. Un obstáculo más que voy a superar», prometió con confianza a «ESPN» en aquel momento.

Al final, completa dos partidos en su temporada de novato y sólo 21 snaps totales en defensa. 2023, por su parte, comienza de forma prometedora, ya en el primer partido contra Houston Ojabo provocó la ovación en el bando de los Ravens con un strip sack. Parecía que iba a ser un buen año, con el partido de Londres como punto álgido… hasta la segunda lesión grave.

Baltimore Ravens en Londres: No es un partido cualquiera

Aunque no estará activamente en el campo el domingo, el británico está ansioso por ver el partido contra los Tennessee Titans. «Mucha gente quería entradas, pero no me preguntes el número exacto», responde Ojabo entre risas al final de la rueda de prensa: «Estoy tan cerca de casa, que me alegro de que mucha de mi gente pueda estar allí».

Sin embargo, el pass rusher ha prometido por todo lo alto que no habrá entradas «normales» para el numeroso grupo. «Tendrán asientos apropiados», revela con un brillo en los ojos, refiriéndose a los numerosos palcos del estadio del Tottenham Hotspur.

Ojabo también afirma que el domingo no debe olvidarse su papel de modelo: «Los chicos como yo sólo necesitamos una oportunidad para demostrar el talento que Dios nos ha dado», subraya, «Crecer en un entorno extranjero puede ser sin duda una desventaja en un deporte. Pero a veces el atletismo y la voluntad prevalecen».