Baker Mayfield zastąpił Toma Brady’ego w składzie Buccaneers. Ma szczególną rolę w otwierającym sezon zwycięstwie nad Vikings.

Rozgrywający Baker Mayfield poprowadził Tampa Bay Buccaneers do zwycięstwa 20-17 nad Minnesota Vikings w swoim debiucie w roli następcy legendy Toma Brady’ego.

28-latek pokazał wyraźną poprawę, zwłaszcza w drugiej połowie. Wynikało to również z faktu, że rozgrywający był w stanie rozszyfrować krycie obrony Vikings na podstawie ich sygnałów ręcznych.

„Pamiętam, jak Baker dosłownie wszedł do szatni w przerwie i powiedział: „Mam to”. Mamy wszystkie ich sygnały” – powiedział biegacz Rachaad White w wywiadzie dla „Bucs Total Access” na stronie internetowej drużyny.

„Rozmawialiśmy w środku jako ofensywa, a on powiedział: „Znam wszystkie ich sygnały”. Jeśli zrobią to, przechodzą do Cover 2. Jeśli zrobią tamto, przechodzą do Cover 3. Za każdym razem, gdy daję ten sygnał, a oni wykonują ten sygnał, przełączają się z powrotem na inny” – kontynuował White:

„Powiedziałem mu: 'Wow, to niesamowite’. Po prostu słuchaliśmy go i po prostu to zrozumieliśmy.”

After starting the game weakly, completing three of 11 successful passes for 12 yards, Mayfield, the first pick in the 2018 draft, found his step as the game progressed, completing 18 of 23 passes for 161 yards and two touchdowns with no turnovers.

Mayfield poprawia się przeciwko Vikings po słabym początku

„Kiedy przychodzi co do czego, zawsze starasz się zidentyfikować tendencje obrony” – wyjaśnił Mayfield. „Dzięki dostosowaniom w grze starasz się znaleźć te znaki i czasami jest to trochę inne niż inne. Dlatego, jak powiedziałem po meczu, w pierwszej połowie była to partia szachów z kilkoma zatrzymanymi atakami”.

Vikings postawili przed Tampa Bay trudne zadanie. „Wykonali bardzo, bardzo dobrą robotę i nie mogę wystarczająco pochwalić Briana Floresa za sposób, w jaki ustawili się przeciwko nam. Zajęło nam trochę czasu, aby się dostosować, ale starasz się wykorzystać każdą przewagę, jaką możesz” – kontynuował rozgrywający.

Jak bardzo pomogła mu w tym interpretacja sygnałów? „Całkiem sporo” – podkreślił Mayfield. Nie uważa jednak, że rozszyfrowanie „kodu” obrony jest naganne.

„Wiem, że jesteśmy w Tampie, ale jestem fanem Texas Rangers, a nie Houston Astros. Więc nie będziemy się w to zagłębiać” – powiedział, odnosząc się do skandalu drużyny MLB, która uzyskała nieuczciwą przewagę konkurencyjną w wygraniu World Series 2017, używając kamer do kradzieży sygnałów od przeciwników.

Mayfield czuje się bardzo komfortowo w ofensywie Bucs

Na twarzy Mayfielda po udanym debiucie wyraźnie widać było ulgę, a także potwierdzenie dla niego samego, że udało mu się dokonać zwrotu w meczu z Minnesotą. „Dobre statystyki, prawda?” powiedział mediom z uśmiechem w ciągu tygodnia.

Po latach zmiennych występów i wielokrotnych zmianach franczyzy, Mayfield wydaje się, że naprawdę osiągnął swój krok w Bucs po zaledwie kilku miesiącach i jest zauważalnie wygodny w ofensywie Tampy.

„Myślę, że to doświadczenie, a także fakt, że ufam systemowi, który wprowadził Dave” – wyjaśnił rozgrywający.

„Trzy z 11? To właśnie nazywam zaczynaniem od zera. Musimy po prostu iść dalej i ufać systemowi, nie forsować go i pozwolić, aby gra przyszła do nas.” Mayfield podkreślił wiarę w umiejętności swoje i kolegów z drużyny. „Wiedzieliśmy, jak dobrze gra nasza obrona”.

Mantrą było więc „nie popełniać błędów i pozwolić grze przyjść do nas, a wtedy wydarzą się dobre rzeczy.”

Buccaneers: Mayfield wzywa do cierpliwości pomimo zwycięstwa

Szczególne pochwały za dobre podejmowanie decyzji padły również z ust trenera Todda Bowlesa: „Nerwy Bakera były widoczne w sposobie, w jaki grał. Rzuty, które wyrzucił, a które nie zamieniły się w obroty, były tak samo imponujące, jak te, które wykonał”.

Mayfield nie jest jednak zniechęcony sukcesem otwarcia. Przed drużyną jest bowiem jeszcze wiele pracy, jeśli chcą ponownie awansować do playoffów. „Naszą główną zasadą w tej chwili jest odporność. Po prostu nie zaczęliśmy dobrze i zostawiliśmy wiele za sobą. Musimy być w stanie się dostosować, być odporni i zdecydowanie nie wpadać w panikę”.

Chociaż oczekiwania wobec spadkobiercy Brady’ego są wysokie, jednokrotny najlepszy wybór mocno wierzy w potencjał swojej drużyny i optymistycznie patrzy w przyszłość: „Odporna, nieustępliwa mentalność jest tym, co zauważyłem w tej drużynie. Miejmy nadzieję, że będziemy mogli nadal się poprawiać i stawać się coraz lepsi przez cztery kwarty.”