Chris Jones risque de manquer aux Kansas City Chiefs pour le début de la saison contre les Detroit Lions. Dans le poker contractuel qui se poursuit, un holdout de la star de la défense est de plus en plus probable.

Les Kansas City Chiefs affronteront les Detroit Lions jeudi prochain pour le début de la nouvelle saison. Alors que les préparatifs battent leur plein chez le champion en titre avant le coup d’envoi, une question de personnel continue de donner du fil à retordre.

Le lineman défensif Chris Jones est en grève depuis des mois et n’a pas participé au camp d’entraînement dans le cadre du poker pour un nouveau contrat. Selon l’état actuel des choses, un holdout pour le début de la saison est de plus en plus probable.

Comme le rapporte l’initié de la NFL Ian Rapoport, le joueur de 29 ans ne participe pas non plus à l’entraînement du début de la Game Week dimanche, car les deux parties ne se sont toujours pas mises d’accord sur un deal.

La pierre angulaire de la défense a été placée en début de semaine dernière sur la liste Reserve/Did Not Report. Lentement mais sûrement, le temps manque avant le coup d’envoi de la saison.

Holdout chez Jones : Coach Reid diplomate, GM Veach toujours optimiste

Les négociations entre la franchise et le joueur sont-elles au point mort ? Selon Rapoport, l’entraîneur principal Andy Reid a brièvement décrit la situation inextricable en ces termes : « Je ne sais pas quand il viendra ou ne viendra pas ».

Le directeur général Brett Veach s’est montré optimiste cette semaine, soulignant que l’équipe avait multiplié les contacts avec Jones ces derniers jours et qu’elle espérait toujours qu’il reviendrait à temps pour la première semaine.

« Nous continuons simplement à travailler sur ce sujet. Nous attendons jeudi prochain avec impatience et espérons qu’il sera dans l’alignement et prêt à partir », a déclaré l’homme de 45 ans.

« C’est un grand joueur et il veut un gros contrat », a ajouté Veach, cité par le « Kansas City Star » : « Il mérite un gros contrat et je ne pense pas qu’il y ait de surprise à cet égard ».

Veach a précisé que les Chiefs continuaient à planifier fermement avec leur star : « Il y a simplement quelques obstacles que nous devons surmonter pour que cette affaire fonctionne à court et à long terme. Nous n’avons jamais cessé de dire : ‘C’est un gars pour lequel nous voulons tout faire pour le garder’, parce que c’est ce que nous pensons de lui. « 

Chris Jones : contrat dans les sphères d’Aaron Donald?

Jones entame la dernière année de son contrat de quatre ans signé en juillet 2020 pour 80 millions de dollars et touchera encore 19,5 millions de dollars en 2023, selon « Spotrac ». Le joueur continue cependant à réclamer son jour de paie anticipé et demande probablement un salaire dans les sphères du meilleur payeur à son poste : Aaron Donald.

La star des Los Angeles Rams perçoit un salaire annuel moyen de 31,7 millions de dollars. A titre de comparaison, aucun autre joueur au poste de tackle défensif ne gagne plus de 24 millions de dollars par saison.

Selon « ProFootballTalk », Kansas City a proposé à Jones un contrat de trois ans pour 74 millions de dollars, dont 70 millions seraient également garantis en cas de blessure, tandis que le tackle viserait toutefois trois ans et 84,5 millions de dollars.

La nouvelle coïncide aussi grosso modo avec les chiffres de « The Athletic » et de « Sports Illustrated », qui avaient précédemment rapporté que Jones viserait 30 millions de dollars par an.

Le choix de deuxième tour de 2016 a réalisé le quatrième plus grand nombre de sacks dans la NFL au cours des cinq dernières saisons (56,5) et a été quatre fois All-Pro et quatre fois Pro Bowler.

La saison dernière, Jones s’est classé troisième au concours du joueur défensif de l’année, après avoir égalé ses meilleurs scores en carrière avec 29 coups de quarterback et 15,5 sacks à chaque fois.

Travis Kelce supplie Jones de revenir

Les dirigeants de la franchise ne sont pas les seuls à être suspendus dans cette histoire de contrat, les coéquipiers de Jones sont aussi visiblement affectés par ce holdout persistant.

Travis Kelce, le tight end star, a plaidé il y a quelques jours dans le podcast commun « New Heights » avec son frère et le centre des Eagles Jason pour que Jones revienne dans l’équipe, car « nous avons besoin de toi ».

« Oh là là, Chris, tu peux revenir, s’il te plaît ? Tu me fais vraiment peur. Je ne comprends pas. Tu dois savoir quelque chose que je ne sais pas, parce que je ne le comprends tout simplement pas. Je veux vraiment un autre ring du Super Bowl avec toi, mon frère », a littéralement supplié l’homme de 33 ans à son coéquipier.

Kelce a clairement exprimé son malaise face à la situation juste avant le début de la saison : « Je te demande de revenir et de jouer au football pour les Chiefs. S’il te plaît, nous avons besoin de toi. Nous avons vraiment besoin de toi. Mais je ne sais pas quelle est la situation réelle ».

Kelce tremble, les responsables espèrent. Mais l’horloge tourne de plus en plus fort jusqu’au coup d’envoi.