De Green Bay Packers nemen afscheid van veteraan kicker Mason Crosby en rekenen op rookie Anders Carlson als zijn opvolger, maar hij was wisselvallig in de voorbereiding. Een twijfelachtige beslissing die slecht zou kunnen aflopen voor de franchise. Commentaar.

Na het einde van het tijdperk van sterquarterback Aaron Rodgers begint er een nieuw tijdperk voor de Green Bay Packers onder opvolger Jordan Love.

De 24-jarige heeft tot nu toe veel lof gekregen van alle kanten, waardoor fans hoop hebben dat de franchise niet in een gat dreigt te vallen en dat er een solide overgang kan worden ingezet op offensief gebied.

Op een andere belangrijke positie heeft de franchise echter een bouwput voor zichzelf geopend die vlak voor het begin van het seizoen een groot probleem blijkt te zijn.

Na 16 seizoenen voor de Packers te hebben gewerkt, besloot de club in het tussenseizoen om kicker Mason Crosby niet te contracteren en in plaats daarvan te vertrouwen op de zesde ronde-pluk Anders Carlson van dit jaar.

De prestaties van de rookie in de voorbereiding zorgen echter voor serieus geklaag.

Rookie kicker Carlson stelt teleur op trainingskamp

Drie weken in het trainingskamp had Carlson slechts 47 van de 66 trappen raak geschoten, wat volgens Forbes neerkomt op een succespercentage van 71,2%. De 25-jarige miste ook twee extra punten in het succes in de eerste wedstrijd van het voorseizoen tegen de Cincinnati Bengals.

“Ik wil er niet te veel op ingaan”, probeerde hoofdcoach Matt LaFleur de slechte prestaties van Carlson na de wedstrijd te bagatelliseren. “Het is maar één wedstrijd, maar zolang je ervan leert, je verbetert en de nodige aanpassingen maakt, kom je er vaak sterker uit.”

Toen, in de 17:21 van de tweede wedstrijd van het voorseizoen tegen de New England Patriots, zette de rookie kicker, van wie gezegd wordt dat hij een “kanon van een voet” heeft, in ieder geval al zijn pogingen om met een field goal en twee extra punten.

Eén goede wedstrijd veegt de problemen echter niet weg en laat ernstige twijfels bestaan over de geschiktheid van de speler voor de beste voetbalcompetitie ter wereld.

Als we kijken naar Carlson’s statistieken van de universiteit, zouden zijn prestaties echter niemand echt moeten verbazen, want in vijf seizoenen voor Auburn heeft de kicker slechts 79 van de 110 field goal-pogingen omgezet (71,8 procent).

Ter vergelijking: Crosby heeft een field goal percentage van 81,4 procent in zijn hele NFL-carrière.

Packers met gevaarlijk spel op kickerpositie

Met de wankele start van de rookie lijkt de beslissing van de Packers om Crosby te laten vertrekken steeds minder begrijpelijk. Waarom er nog niet gereageerd is, is een raadsel.

Met zo’n 13,5 miljoen dollar aan vrije ruimte hebben de Packers de mogelijkheid om hun franchise legende of een andere veteraan back-up te contracteren.

Maar waarom ploegen als de Packers überhaupt betrokken raken bij dergelijke kickerexperimenten is onbegrijpelijk. Dit was ook het geval bij de Dallas Cowboys, die tijdens de voorbereidingsfase met boegeroep werden ontvangen.

Hoe essentieel een ervaren kicker is voor een succesvol seizoen wordt tegenwoordig vaak te licht opgevat in de NFL.

De Chicago Bears worstelen bijvoorbeeld nog steeds met de beslissing om Robbie Gould, die nog steeds populair is bij de fans, in 2016 te laten gaan. Jarenlang worstelde de franchise met de zoektocht naar een veteraan als opvolger.

Meer dan de woorden Cody Parkey en Double Doink hoeven eigenlijk niet gezegd te worden als waarschuwing.