Le quarterback Justin Herbert s’est engagé à long terme avec les Los Angeles Chargers et devient ainsi le joueur le mieux payé de la NFL. Et l’équipe qui l’entoure inspire également confiance aux Californiens.

Financièrement, les choses ne pourraient pas aller mieux pour Justin Herbert. Avec son méga-contrat, qui lui rapporte 262,5 millions de dollars US sur cinq ans, il est devenu le quarterback le mieux payé de l’histoire de la NFL.

Rien d’étonnant à cela : depuis qu’Herbert a été choisi en position 6 lors de la Draft NFL 2020, les choses ont grimpé en flèche avec les Los Angeles Chargers.

Si la saison dernière, avant l’arrivée de Herbert, les Chargers n’avaient remporté que cinq victoires, ils en ont remporté sept (2020), neuf (2021) et dix récemment. Avec ce dernier résultat, les Chargers se sont qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis la saison 2018, mais ils ont échoué au premier tour, car ils ont laissé filer une avance de 27-0 contre les Jacksonville Jaguars et se sont inclinés de justesse (30-31).

Cette évolution positive va-t-elle se poursuivre ?

En fait, tout porte à croire que Los Angeles pourrait faire un nouveau pas en avant. « Je pense qu’il y a un sentiment de détermination dans toute l’équipe, surtout après ce match de playoff », déclare le lineman défensif Morgan Fox : « Nous savons que nous sommes meilleurs que ce qui s’est passé à Jacksonville. Nous savons quelle bonne équipe nous pouvons être. « 

Le nouveau CO Kellen Moore devrait améliorer le jeu de course

Une des clés du succès pourrait être Kellen Moore, le nouveau coordinateur offensif des Chargers. Après avoir occupé la même fonction au cours des quatre dernières saisons chez les Cowboys de Dallas, où il a assuré un feu d’artifice offensif, ce spécialiste de l’attaque, très apprécié, doit désormais apporter aux Chargers plus de puissance dans le jeu de course et plus d’explosivité en général.

Outre le running back star Austin Ekeler, de jeunes joueurs comme Joshua Kelley ou Isaiah Spiller devraient jouer un rôle plus important à l’avenir. « Nous avons besoin de profondeur à ce poste. Tu as besoin de deux ou trois très bons running backs dans une saison », explique Moore. La saison dernière, les Chargers avaient le troisième meilleur jeu de passes de la NFL en termes de yards, mais aussi le troisième jeu de courses le plus faible.

Si le jeu de course fonctionnait mieux à l’avenir, cela soulagerait Herbert. De plus, il aura encore plus d’armes à disposition la saison prochaine. Outre les vétérans Keenan Allen et Mike Williams, Quentin Johnston, qui a été drafté cette année par les Chargers en tant que choix numéro 21, pourrait également jouer un rôle prépondérant. Moore annonce : « Je pense qu’il sera important pour nous »

La défense veut « se faire un nom « 

Et la défense, qui a accordé la saison dernière le plus grand nombre de points de toutes les équipes de la NFL, pourrait également faire un pas en avant. Le cornerback J.C. Jackson, qui a signé un contrat très lucratif en 2022 et qui n’a ensuite disputé que cinq matchs de la saison en raison d’une blessure, devrait désormais être un facteur important.

En Drue Tranquill, les Chargers ont certes perdu le tackle leader de la saison dernière. Mais ce départ a été bien compensé, du moins sur le papier, par l’engagement du linebacker Eric Kendricks, qui était auparavant actif pour les Vikings du Minnesota. De plus, la draft a été mise à profit pour ajouter deux autres diamants bruts, le edge rusher Tuli Tuipulotu (2e tour) et le linebacker Daiyan Henley (3e tour).

Le cornerback Ja’Sir Taylor espère que la défense fonctionnera si bien que la saison prochaine, on ne parlera pas seulement de l’attaque autour du grand argentier Herbert : « Tout le monde sait que nous avons des stars de ce côté de la balle. Quand ils parlent des Chargers, c’est tout ce que nous entendons jamais. Nous devons aussi nous faire un nom en tant que défense ».