Is Robert Kraft te gierig? Deze foto van de eigenaar van de New England Patriots dook op nadat Bill Belichick uitspraken had gedaan over de uitgaven van de franchise. Nu doet de miljardair een belofte aan de hoofdcoach.

Robert Kraft is zonder twijfel een van de machtigste clubbazen in de NFL. Al was het maar vanwege het bijna twee decennia durende succesverhaal van zijn New England Patriots. Maar de 82-jarige is geen luidspreker.

Er was dus blijkbaar gerichte journalistieke navraag voor nodig om een reactie van Kraft te krijgen op uitspraken van Bill Belichick die zeker opgevat konden worden als kritiek op de Patriots-eigenaar.

Belichick bekritiseert uitgaven Patriots: “Nummer 27 in de competitie”

Omdat tijdens de persconferentie aan het einde van het seizoen in januari, nadat het team voor de tweede keer in drie jaar de play-offs miste, de meest succesvolle hoofdcoach van het moderne tijdperk klaagde dat de Patriots relatief weinig geld uitgaven. “Als je het gemiddelde neemt van onze uitgaven in 2020, 2021 en 2022, waren we nummer 27 in de competitie,” liet “the Hoodie” weten.

Hij voegde eraan toe: “In verschillende jaren hebben we lage uitgaven, in één hoge, maar over een periode van drie jaar zijn we een van de teams met de laagste uitgaven in de league.” Belichick probeerde dus blijkbaar uit te leggen waarom de vette jaren zo plotseling voorbij zijn – sinds het vertrek van Tom Brady.

Reporter confronteert Kraft over Belichick’s geldverklaringen

De 71-jarige ontkende dat het een grap was naar de eigenaar. Maar meer dan een paar waarnemers vatten het wel zo op. Blijkbaar ook Greg Bedard van de “Boston Sports Journal”. De verslaggever maakte van de gelegenheid gebruik om Kraft tijdens de bijeenkomst van clubeigenaren in Arizona om een reactie te vragen, zoals hij zelf meldde in het “NBC”-programma “Early Edition”.

“Dus vroeg ik Robert naar de opmerkingen van Bill Belichick dat ze een van de teams zijn met de laagste uitgaven in de competitie,” vatte Bedard samen, “En veel fans vatten dat op als een grapje naar de eigenaars, dat de Krafts niet bereid zijn om in het team te investeren. Dat is waar ik hem naar vroeg en ik wil het zo nauwkeurig mogelijk weergeven.”

Biljonair Kraft belooft: “Geld zal nooit een probleem zijn”

Volgens Kraft zei hij over Belichick: “Hij kwam nooit naar me toe of kreeg niet alles waar hij om vroeg vanuit een financieel standpunt. We hebben nooit grenzen gesteld.” Bovendien had de Patriots-baas benadrukt: “Geld uitgeven zal nooit een probleem zijn, dat beloof ik. Anders verkoop ik het team.” Vanuit het oogpunt van Bedard klonken deze uitspraken “vrij duidelijk”.

Het fortuin van Kraft wordt geschat op zo’n tweecijferig miljard. Hij verdiende zijn geld in de papier- en verpakkingsindustrie. Hij kocht de Patriots in 1994 voor $172 miljoen – destijds een recordbedrag voor een NFL-team. Hij is nu ook eigenaar van de voetbalclub New England Revolution.

Patriots op Cap Space in Middenveld

Net als alle eigenaren is Kraft echter ook beperkt vanwege het salarisplafond. Zo wil de NFL een eerlijke en evenwichtige competitie garanderen. Toch lukt dat laatste niet altijd, waarvan de Patriots het beste voorbeeld zijn in dit millennium.

Interessant: Volgens het portaal “spotrac” hebben de Patriots tot nu toe iets minder dan 203,6 miljoen US dollar uitgegeven in 2023, wat alleen wordt ondergedaan door de Los Angeles Rams (195 miljoen US dollar). In termen van nog beschikbare cap space staat de franchise op de 13e plaats met 13,2 miljoen dollar.