FNL po raz kolejny oferuje zawodnikom szansę na dołączenie do najlepszej ligi futbolowej na świecie poprzez International Pathway Program. Z ośmioma wybranymi, liczba ta jest większa niż kiedykolwiek wcześniej

Nadszedł kolejny czas: W sezonie 2023 NFL ponownie zaoferuje międzynarodowym zawodnikom możliwość dołączenia do najlepszej ligi futbolowej na świecie poprzez International Pathway Program (IPP).

Ośmiu graczy otrzyma szansę sprawdzenia się z drużyną w przyszłym sezonie – więcej zawodników niż w jakimkolwiek czasie od powstania programu w 2017 roku. Liga ogłosiła w oświadczeniu, że jeden Australijczyk, jeden Francuz i sześciu Nigeryjczyków zostało przydzielonych do drużyny.

„To bardzo ekscytujące widzieć tę wysoce utalentowaną grupę graczy dołączającą do składów NFL i jest to świadectwo sukcesu globalnych programów rozwoju futbolu NFL dla międzynarodowych zawodników” – cytuje się wiceprezesa wykonawczego NFL Petera O’Reilly’ego.

Międzynarodowy program jako krok do przodu

Po zorganizowaniu w zeszłym roku międzynarodowego Combine na stadionie Tottenhamu Hotspur z udziałem 38 zawodników z 13 krajów, 13 sportowców zostało zaproszonych do udziału w programie IPP.

Na początku tego roku spędzili oni dziesięć tygodni na intensywnym obozie treningowym w IMG Academy w Bradenton na Florydzie i mogli zaprezentować się skautom drużyny podczas Pro Day na Uniwersytecie Południowej Florydy. Obecnie ośmiu z nich zostało wybranych do przygody z NFL.

Ale w których franczyzach szansę dostaną utalentowani zawodnicy? W drodze losowania, NFC North i AFC West zostały wybrane jako dywizje, które będą gościć zawodników.

Tych ośmiu graczy dostanie szansę:

NFC North

Roy Mbaeteka (Nigeria – Chicago Bears)

Patrick Murtagh (Australia – Detroit Lions)

Kenneth Odumegwu (Nigeria – Green Bay Packers)

Junior Aho (Francja – Minnesota Vikings)

AFC West

Haggai Chisom Ndubuisi (Nigeria – Denver Broncos)

Chukwuebuka Godrick (Nigeria – Kansas City Chiefs)

David Ebuka Agoha (Nigeria – Las Vegas Raiders)

Basil Chijioke Okoye (Nigeria – Los Angeles Chargers)

Przy okazji: wybrani dostaną napiwek za darmo. Jordan Mailata, były uczestnik programu z Australii, a obecnie ofensywny tackle w Philadelphia Eagles, powiedział: „Moja rada dla graczy wchodzących do programu byłaby taka, aby cieszyć się procesem. Dajcie z siebie wszystko. Wykorzystajcie szansę i nie pozwólcie jej zmarnować. Ciężka praca zawsze przewyższy talent”.

Z 37 ogółem graczy International od czasu rozpoczęcia programu, 13 jest obecnie w składzie drużyny NFL, a czterech w aktywnym rosterze. Oprócz Mailata są to Niemcy Jakob Johnson (Las Vegas Raiders) i David Bada (Washington Commanders) oraz jego brytyjski kolega z drużyny Efe Obada.