De NFL biedt opnieuw spelers de kans om via het International Pathway Program toe te treden tot de beste voetbalcompetitie ter wereld. Met acht geselecteerden is het aantal groter dan ooit tevoren

Het is weer zover: voor het seizoen 2023 biedt de NFL opnieuw internationale spelers de kans om zich aan te sluiten bij de beste voetbalcompetitie ter wereld via het International Pathway Program (IPP).

Acht spelers krijgen volgend seizoen de kans om zich te bewijzen bij een team – meer atleten dan ooit sinds de start van het programma in 2017. De league kondigde in een verklaring aan dat één Australische, één Franse en zes Nigeriaanse spelers zijn toegewezen aan een team.

“Het is erg spannend om deze zeer getalenteerde groep spelers bij de NFL-selecties te zien, en het is een bewijs van het succes van de wereldwijde voetbalontwikkelingsprogramma’s van de NFL voor internationale atleten”, aldus NFL executive vice president Peter O’Reilly.

Internationaal programma als springplank

Na het organiseren van een internationale Combine in het stadion van Tottenham Hotspur vorig jaar met 38 spelers uit 13 landen, zijn 13 atleten uitgenodigd om deel te nemen aan het IPP programma.

Eerder dit jaar brachten zij tien weken door in een intensief trainingskamp op de IMG Academy in Bradenton, Florida en konden zij zich presenteren aan teamscouts tijdens de Pro Day op de University of South Florida. Acht van hen zijn nu geselecteerd voor een NFL-avontuur.

Maar bij welke franchises krijgen de getalenteerde spelers een kans? Via loting werden de NFC North en AFC West geselecteerd als de divisies die de spelers zullen ontvangen.
Deze acht spelers krijgen een kans.

NFC North

Roy Mbaeteka (Nigeria – Chicago Bears)

Patrick Murtagh (Australië – Detroit Lions)

Kenneth Odumegwu (Nigeria – Green Bay Packers)

Junior Aho (Frankrijk – Minnesota Vikings)

AFC West

Haggai Chisom Ndubuisi (Nigeria – Denver Broncos)

Chukwuebuka Godrick (Nigeria – Kansas City Chiefs)

David Ebuka Agoha (Nigeria – Las Vegas Raiders)

Basil Chijioke Okoye (Nigeria – Los Angeles Chargers)

Overigens: De uitverkorenen krijgen een gratis tip. Jordan Mailata, een voormalige deelnemer aan het programma uit Australië en nu een offensive tackle bij de Philadelphia Eagles, zei: “Mijn advies aan de spelers die aan het programma deelnemen, zou zijn: geniet van het proces. Geef alles wat je hebt. Pak de kans en laat hem niet verloren gaan. Hard werken gaat altijd boven talent.”

Van de in totaal 37 internationale spelers sinds het begin van het programma zitten er momenteel 13 in het team van een NFL-team, waarvan vier op het actieve rooster. Naast Mailata zijn dat de Duitsers Jakob Johnson (Las Vegas Raiders) en David Bada (Washington Commanders) en zijn Britse teamgenoot Efe Obada.