Aan de vooravond van zijn tweede seizoen bij de Cleveland Browns krijgt quarterback Deshaun Watson rugdekking na wisselende prestaties in het afgelopen seizoen. Hoofdcoach Kevin Stefanski verwacht dat Watson volgend seizoen “beter” zal zijn.

Drie first-round picks (2022-2024), een third-round pick (2023) en een fourth-round pick (2024) kostten de Cleveland Browns iets meer dan een jaar geleden de diensten van quarterback Deshaun Watson, toen onder contract bij de Houston Texans.

Bovendien kreeg Watson een vijfjarig contract dat hem een gegarandeerde 230 miljoen dollar kan opleveren – een recorddeal. De Browns accepteerden destijds dat Watson zich in tientallen gevallen buiten het veld moest verantwoorden voor seksuele intimidatie. Een paar maanden later schorste de NFL hem voor de eerste elf wedstrijden van het seizoen.

In zijn comeback op het voetbalveld is Watson tot nu toe niet overtuigend geweest. In de resterende zes wedstrijden gooide de nu 27-jarige net geen 1.100 yards, zeven touchdowns en vijf intercepties. De Browns eindigden het seizoen met een 7-10 record en misten de play-offs.

Browns coach Kevin Stefanski: “Watson zal beter zijn”

Voor het komende seizoen krijgt Watson vlak voor de NFL Draft van 2023 steun van zijn hoofdcoach Kevin Stefanski. “Het is belangrijk voor Deshaun om de ervaring van vorig seizoen op te doen en te verwerken wat er is gebeurd. Hij zal daarvan leren, ik denk dat hij een betere speler zal zijn”, zo wordt Stefanski geciteerd op de website van het team.

Watson zelf gaf ook commentaar: “Vorig jaar was een wervelwind voor mij. Ik heb ervan geleerd en besef dat mijn emotionele toestand een verschil van dag en nacht is – vergeleken met vorig jaar.”

In de rechtbank lopen nog twee civiele zaken tegen Watson.