Jalen Hurts is de nieuwe grootverdiener in de NFL. Hij zakt gemiddeld meer dan 51 miljoen dollar per jaar. Maar wat betekent dat voor de aankomende playmaker markt en vooral voor de quarterbacks uit de 2020 klasse?

Het was duidelijk dat Jalen Hurts een fikse contractverlenging zou krijgen. Lang voordat hij het nu officieel ondertekende.

Dat hij de eerste quarterback uit de pool van wachtenden is, is echter een beetje verrassend. Net als de timing. Het is nog maar een paar weken geleden dat er zelfs maar onderhandelingen mochten plaatsvinden. De Philadelphia Eagles en Hurts waren dus blijkbaar vrij snel dicht bij elkaar.

Maar wat betekent de deal voor meer dan 51 miljoen dollar per jaar voor de vrije zwemmers die nog in dat zwembad zitten? Namelijk Lamar Jackson, Joe Burrow, Justin Herbert en Tua Tagovailoa. Voor elk van de vier is de situatie anders.

Joe Burrow: Het wachten kan duur zijn

2020 Burrow was de eerste pick in de draft. In het gedenkwaardige Corona draft proces vanuit de kelder van commissaris Roger Goodell, was hij de eerste naam die werd voorgelezen. De Cincinnati Bengals gingen voor hun franchise quarterback, die zelfs uit Ohio komt en een paar uur van Cincinnati opgroeide.

Burrow en de Bengals, dat past als een handschoen. Niet alleen vanwege het achtergrondverhaal, maar ook atletisch. Na een ernstige knieblessure in zijn eerste jaar, leidde “Joey B” zijn team naar de Super Bowl in zijn tweede jaar. In 2022 misten ze nipt de Kansas City Chiefs in de AFC Championship Game.

Daarom moeten de officials van de Bengals niet zo blij zijn geweest toen ze een pushmelding op hun smartphone kregen over het contract van Hurts. Dat komt omdat Burrow en zijn agent weten dat de Bengals hen waarschijnlijk zullen betalen wat ze vragen, zolang het binnen verklaarbare grenzen blijft.

En zo snel mogelijk, als de Bengals hun zin krijgen. “Ik weet niet in welk tempo. Maar ik weet dat we iets gedaan krijgen,” zei Bengals vice-president Katie Blackburn daarover.

Kijkend naar het contract van Hurt, zouden ze simplistisch en botweg kunnen zeggen: “We willen wat hij krijgt en een beetje meer.” Burrow speelt immers op een nog hoger niveau dan Hurts. En hoe langer je wacht in Cincinnati, hoe groter het risico dat andere contracten van vergelijkbaar goede spelers eerst getekend worden

Justin Herbert: Enorm potentieel… en dan?

De tweede quarterback geselecteerd in de 2020 draft was Justin Herbert. Hij kwam bij de Los Angeles Chargers terecht.

Die Chargers staan erom bekend meestal “redelijk goed” te zijn, maar nooit echt top. Dat zou moeten veranderen met de voormalige Oregon Duck – maar tot nu toe niet. Zijn record in 49 NFL wedstrijden is 25-24, wat gewoon doorsnee schreeuwt.

Een deel van de waarheid is echter dit: van die 49 wedstrijden zouden de Chargers er veel minder gewonnen hebben zonder Herbert. Zijn arm talent kan iedereen zien die weet dat de bal eivormig is. Zijn soms nog domme fouten zullen afnemen met ervaring en gerichte coaching.

Het killer argument vanuit het oogpunt van een consultant is echter: wat gaan de Chargers doen, zoals een nieuwe quarterback zoeken? Veel succes met het vinden van iemand met hetzelfde talent. Maar het contract van Hurts geeft ze ook de kans om te zeggen: “We kunnen je niet zoveel geven als iemand die ze al naar de Super Bowl heeft geleid.”

Tua Tagovailoa: Beschikbaarheid is de beste vaardigheid

Slechts één plek achter Justin Herbert werd Tua Tagovailoa opgesteld. De Miami Dolphins gebruikten hun keuze op nummer zes om zich te versterken met de Hawaiiaan.

Sindsdien is Tua polariserend. Niet vanwege zijn persoon, maar vanwege zijn prestaties. Terwijl de ene kant een goede tot zeer goede startende quarterback in de NFL ziet, is Tua voor de andere kant op zijn best gemiddeld. Hoe dan ook, de cijfers spreken voor zich: met een passer rating van 105,5 en ongeveer 3.500 yards met 25 touchdowns in 13 wedstrijden kun je hem geen ongelijk geven.

Hier is echter de kicker: Tua kan niet gezond blijven. In 2021 miste hij al drie wedstrijden door blessures. In 2022, inclusief de play-offs, waren het zelfs vier wedstrijden. Niet zonder reden probeerden de Dolphins illegaal om Tua al na twee seizoenen te vervangen door de 45-jarige Tom Brady. Niet bepaald een motie van vertrouwen van de frontoffice.

Tua’s adviseur zal waarschijnlijk ook aanzienlijk minder zogenaamde “leverage” hebben in de onderhandelingen. Geen enkel team zal waarschijnlijk tientallen miljoenen per jaar betalen voor een quarterback die, volgens artsen, dichter bij het einde van zijn carrière staat dan bij het halen van de Super Bowl vanwege zijn vele hersenschuddingen. De Dolphins kunnen ook wachten en de vijfdejaars optie comfortabel oppakken.

Lamar Jackson: De posse in het onbekende

De histories rond Lamar Jackson zijn bekend en hoeven niet opnieuw verteld te worden. Terwijl de quarterback blijkbaar een volledig gegarandeerd contract wil in de maat van Deshaun Watson (230 miljoen, volledig gegarandeerd), weigeren de Baltimore Ravens hem dat bedrag te betalen.

Jackson is de enige van de lijst die in 2020 niet de competitie haalde. Hij werd in 2018 al 32e overall geselecteerd door de Ravens. Dat betekent dat een verlenging al in 2021 mogelijk zou zijn geweest – sleutelwoord “zou zijn geweest.”

Hoewel Baltimore onlangs Odell Beckham Jr. tekende, een speler van Jacksons dromen, was dat misschien niet in één keer gladgestreken. Hij riep begin maart al om een handel, die hij eind maart aan de media bekendmaakte. “De Ravens hebben geen interesse om mijn waarde contractueel vast te zetten”, twitterde Jackson. Toch hoeft hij helemaal geen handel te eisen, maar kan hij als speler onderhandelen met wie hij wil onder de non-exclusive franchise tag.

Dat Jackson de komende weken tot een akkoord komt met welk team dan ook lijkt vrijwel onmogelijk. Of hij dit seizoen daadwerkelijk uitzit, zoals Le’Veon Bell deed in 2018, is ook in de lucht

Jalen Hurts’ contract: wat betekent het voor de andere quarterbacks?

De markt voor quarterbacks explodeert al geruime tijd. In 2016 was een zekere Andrew Luck nog de best betaalde speler van de competitie met ongeveer 25 miljoen dollar.

Luck werd beschouwd als een talent dat eens in de paar jaar in de competitie komt. Ondertussen krijgt – met alle respect voor hem – een speler als Daniel Jones een contract ter waarde van 40 miljoen per jaar. Logisch, stijgende inkomsten, stijgende inflatie en stijgende cap space betekent stijgende salarissen.

Zo veel geld als de competitie blijft uitspuwen, is ook dat nog lang niet het einde. “Het is geweldig voor onze positie,” zei Patrick Mahomes na de contractverlenging van Hurts. Logischerwijs zou ook hij zijn volgende contract al in gedachten kunnen hebben. Als posterboy van de NFL zal dat contract, als het er komt, waarschijnlijk alles overschaduwen wat daarvoor is geweest.

En met Trevor Lawrence van de Jacksonville Jaguars en Justin Fields van de Chicago Bears staan de volgende hoopvolle spelers van hun respectieve franchises al klaar om in 2024 te cashen.