Antes del partido por el campeonato de la NFC contra los San Francisco 49ers «The Philly Sports Guy» habla sobre cómo involucrarse con los aficionados, «It’s a Philly Thing» y por qué nunca podría odiar a los aficionados de otro equipo.

Pelo cortado a lo mohawk. Brillan en verde.

Los lados afeitados calvos. Brillan en plata. La zona de los ojos vuelve a ser verde, delineada en negro como si llevara una venda. Destaca la nariz plateada, las mejillas destellan plata.

Alrededor de la boca verde de nuevo, ribeteado con una fina línea negra.

La cabeza sobresale de la camiseta de los Eagles con el número 11, hombreras debajo. Las piernas llevan pantalones cortos de fútbol blancos, dos toallas cuelgan a izquierda y derecha, una verde y otra blanca.

En Filadelfia, es conocido como un perro de colores. Y hay muchos perros en Filadelfia.

James Pagliei tiene 50 años. Sin embargo, sólo unos pocos le conocen por su verdadero nombre. Es «El chico de los deportes de Filadelfia»

3.000 a 5.000 fotos los días de partido de los Eagles

Cuando nos reunimos con Pagliei para una entrevista el día antes del partido por el campeonato de la NFC de los Philadelphia Eagles contra los San Francisco 49ers, hay pocas señales de verde y blanco.

Ya nos lo había advertido: «No llevo la equipación de los Eagles. Juegan los 76ers, yo iré al gimnasio más tarde, así que me vestiré de rojo y azul».

Le lleva tiempo abrirse paso entre la multitud. Una y otra vez, el deportista de Filadelfia es abordado para hacerse un selfie. Incluso de los aficionados de los 49ers que se han reunido en el bar cercano al Lincoln Financial Field y al Wells Fargo Center.

«En días como hoy, quizá haga entre 500 y 800 fotos», dice Pagliei, «en días de partido de los Eagles, entre 3.000 y 5.000. «

Dos, tres victorias sólo gracias a la afición

En verde y plata. Tarda entre una hora y una hora y media en convertir a James Pagliei en «El chico de los deportes de Filadelfia».

Antes de los partidos de la NFL, suele grabar otro podcast sobre las 8:30. A continuación, se va a la cola para crear expectación ante el partido.

«Esa emoción que sentirás en el estadio te cautivará y te pondrá los pelos de punta, literalmente en mi caso», dice sobre la experiencia en el estadio Lincoln Financial Field, con los ojos brillantes.

«Los aficionados de Filadelfia son muy apasionados. Estoy convencido de que los aficionados de Filadelfia deben de haber hecho ganar a los Eagles dos o tres partidos», prosigue. Los opositores no han podido comunicarse correctamente en absoluto.

Precisamente esa tensión, que según él debían sentir los adversarios, les ponía nerviosos: «Pero cuando formas parte de esa tensión, te resulta increíblemente emocionante». Te da fuerzas».

El quarterback de San Francisco Brock Purdy ya ha advertido de los problemas de comunicación, temiendo ensordecer a los aficionados de los Eagles.

Quiere silenciar pronto a los aficionados locales. «Lo peor», dice también Pagliei, «sería el silencio».

Philadelphia Lives «It’s a Philly Thing «

Realmente no puedes imaginarlo. Filadelfia ama y vive a sus Eagles. Los autobuses saludan con «Go Birds», Jalen Hurts, Darius Slay o Dalla Giedert cuelgan de las farolas.

Los perros llevan camisetas de los Eagles, y en Filadelfia hay muchos perros. Ya sea en el Ayuntamiento, en el Museo de Arte con la famosa escalera de las películas de Rocky o en la estatua de Rocky, apenas pasan diez minutos sin que se entone «Fly Eagles Fly».

Los aficionados de Filadelfia viven el «It’s a Philly Thing» proclamado por los Eagles antes de los playoffs.

«Está en consonancia con el lema de nuestra ciudad, la Ciudad del Amor Fraternal, que es que todos somos uno. Ya sea en el sur de Filadelfia, en el noreste, en el condado de Delaware o al otro lado del puente, en Camden. Si formas parte del Gran Filadelfia, perteneces a él. «

«Odio a los Cowboys, pero no a sus fans «

También ejemplifican esta unidad cuando hacen tailgaiting. Se trata de una celebración conjunta previa al partido, para prepararse para el gran momento del domingo por la tarde, cuando comience el partido a las 15.00, hora local.

Pagliei experimenta de forma diferente el tailgaiting, la barbacoa y la bebida, el canto y la charla en la tienda de fútbol. «No bebo alcohol durante el partido ni antes. Me siento más como un anfitrión y para mí es importante que todo el mundo se divierta».

Todo el mundo, incluso los hinchas contrarios. «Yo también quiero desearles buena suerte. Porque también son personas como usted y como yo. Por ejemplo, odio a los Cowboys, pero no odio a los aficionados de los Cowboys. El aficionado de un equipo contrario quiere a su equipo como yo quiero al mío, compra su entrada para el estadio como yo».

Pagliei me cuenta que lleva 20 años asistiendo a partidos como éste. Pero no fue hasta hace cinco años cuando adquirió realmente notoriedad, al ser captado por las cámaras de televisión con su atuendo.

«Entonces me querían para un rodaje publicitario. Para un acto benéfico», dice. Fue entonces cuando surgió el nombre: The Philly Sports Guy. «En su momento me dijeron: ‘Deberías conseguirlo’. Y eso es lo que hice», recuerda Pagliei de sus primeros días.

«El deportista de Filadelfia» como profesión

Desde entonces, el hábil cantero y deshollinador ha recorrido los estadios y salones de Filadelfia. «Cuando terminó la temporada de los Eagles, allí estaba yo. ¿Qué debía hacer entonces? Así que fui a los otros equipos, Flyers, 76ers, Phillies, también MLS, USFL, porque simplemente me encantan los deportes».

El padre de dos hijos ha abandonado su negocio y ahora se gana la vida solo como «The Philly Sports Guy».

Pero también aprovecha su fama, sobre todo con fines benéficos. «Me gusta tomarme mucho tiempo para eso. The Philly Sports Guy» me da una voz fuerte y si no la uso para una buena causa, no debería tenerla», dice Pagliei.

Por eso nunca rechaza una foto: las sonrisas en las caras de los niños significan demasiado para él. «Es algo grandioso», explica Pagliei.

«A mí me cuesta quizá 10 segundos de mi tiempo, pero para el niño es lo más grande del mundo»