De Tampa Bay Buccaneers hebben het loodje gelegd in de play-offs. Ze verloren met 14:31 van de Dallas Cowboys. Onvermijdelijk rijst de vraag: Was dit Tom Brady’s laatste wedstrijd in zijn ongekende carrière?
Het deed enigszins denken aan het podium waar Tom Brady op 5 januari 2020 op stond.

Toen, net als nu, verloren Brady en zijn team min of meer jammerlijk in de Wild Card play-offs. Toen met de New England Patriots tegen de Tennessee Titans, vandaag met de Tampa Bay Buccaneers tegen de Dallas Cowboys.

“Het is niet het einde waar we op hoopten. Maar we verdienden het ook niet,” vatte de quarterback samen, die echter ook lof had voor de tegenstander: “Ze hebben mijn waardering, ze speelden een goede wedstrijd. Zij hadden veel meer toneelstukken dan wij. Het was een zware nacht voor ons. “

De vraag aan de NFL-wereld was toen echter dezelfde als nu: Was dit het voor Brady? Was dat de laatste keer dat we de GOAT zagen met zijn schoudervullingen aan?

Brady spreekt weinig maar zegt veel

Tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd werd Brady geconfronteerd met deze vraag, uiteraard gaf hij nog geen concreet antwoord. “Ik ga naar huis en ga voorlopig wat slapen na deze wedstrijd,” antwoordde Brady toen hem werd gevraagd naar zijn volgende stappen.

“Er was veel focus op deze wedstrijd en ik kijk van dag tot dag.” Het meest mediavriendelijke antwoord dat de 45-jarige had kunnen geven.

De duidelijkste hint naar de toekomst gaf hij echter aan het eind van zijn mediaronde. Toen bedankte hij niet alleen alle journalisten, maar ook alle medewerkers aan het seizoen 2022.

“Ik hou van deze organisatie, het is geweldig hier. Ik ben zeer dankbaar voor de warme ontvangst die jullie me hier hebben gegeven en voor het respect dat ik heb gekregen”, verklaarde de spelmaker.

“Ik hoop dat ik jou hetzelfde kan teruggeven. Hartelijk dank,” beëindigde hij zijn persconferentie – en daarmee mogelijk zijn tijd als Tampa Bay Buccaneer. In maart wordt Brady een vrije agent.

Brady: Lof van Bucs teamgenoten ondanks playoff exit

Onafhankelijk van waar en of hij zijn carrière voortzet, is hij voor sommige van zijn Bucs-collega’s de grootste quarterback in de NFL-geschiedenis.

“Het is zeker een onwerkelijk gevoel om iemand als kind te zien en dan de kans te krijgen om met hem in de kleedkamer te zijn, met hem te praten en tegen hem te oefenen. Je kunt zien waarom hij de man is die hij is en waarom hij zo’n geweldige quarterback is,” zei linebacker Lavonte David na de wedstrijd en voegde eraan toe: “Ik ben hem zeker dankbaar. Ik zei tegen hem: ‘Hoe dan ook, jij bent de GOAT in mijn ogen.'”

Andere teamgenoten sloten zich aan bij de lof. Voor running back Rachaad White is hij een “ongelooflijk persoon,” terwijl tight end Cameron Brate hem beschreef als iemand “waar ik mijn hele leven tegenop heb gekeken.”

Brady coach Bowles wil geen commentaar geven

En wat heeft hoofdcoach Todd Bowles te zeggen over Brady’s toekomst? “We zullen te zijner tijd om de tafel gaan zitten en praten. Er valt momenteel niets over te zeggen,” zei de 59-jarige.

Onlangs waren er geruchten dat de Las Vegas Raiders geïnteresseerd waren in de spelverdeler, en er werd ook gespeculeerd over een verbintenis met San Francisco.

Uiteindelijk neemt alleen Brady zelf de beslissing. Maar hij had eerst “een goede nachtrust” nodig.