Una normale partita di NFL era fuori discussione dopo che Damar Hamlin ha subito un arresto cardiaco sul campo e ha lottato per la vita da quel momento in poi. Sì, in quei minuti e in quelle ore di poco più di una settimana fa non c’era nient’altro a cui pensare se non le condizioni della giovane safety dei Buffalo Bills, che nel frattempo è fortunatamente migliorata notevolmente.

Nemmeno per i compagni di squadra del 24enne. Nemmeno per i Cincinnati Bengals, padroni di casa in quel fatidico lunedì sera. O per i tifosi al Paycor Stadium o sul divano di casa.

Nemmeno per la NFL, che a quanto pare è stata sopraffatta dalla drammatica situazione. Almeno, questo è ciò che suggerisce un rapporto di “ESPN”, secondo il quale i due club hanno dovuto spingere la lega ad abbandonare la partita, che inizialmente era stata solo sospesa.

Crollo di Hamlin: Bills e Bengals non avrebbero continuato a giocare a prescindere

Ci sono state scene caotiche all’interno dello stadio. Lì, gli allenatori Sean McDermott e Zac Taylor, l’arbitro Shawn Smith e diversi funzionari e staff della squadra si sarebbero trovati insieme a Dawn Aponte, in qualità di Chief Football Administrator della NFL. Avrebbero parlato a turno con i funzionari della NFL presso la sede centrale tramite il telefono di Aponte.

La Lega non era ancora riuscita a prendere una decisione definitiva, un’ora dopo il crollo di Hamlin. Per i Bills e i Bengals, invece, era già chiaro che non avrebbero giocato un altro secondo quella sera.

Evidenza per i funzionari NFL sul posto: “Ha resistito “

Il Signore in persona avrebbe potuto scendere e noi non avremmo continuato a giocare”, ha dichiarato a “ESPN” un alto funzionario di una delle due squadre. Allo stesso tempo, l’innominato ha preso le difese di Aponte: “Ha subito pressioni. Non ha ricevuto il messaggio coerente e diretto che meritava”.

La fonte di una delle squadre ha elogiato l’avvocato che, tra le altre cose, assicura il regolare svolgimento dei Giochi: “Qualsiasi assurdità assurda le sia stata lanciata addosso, lei l’ha sopportata. Ha resistito con forza”.

Dramma Hamlin: “Bills e Bengals annullano la partita “

Le critiche, tuttavia, sono state rivolte al centro di comando della NFL, dove il vicepresidente esecutivo delle operazioni di football Troy Vincent era al comando. Secondo il funzionario della squadra, la possibilità di continuare la partita dopo l’interruzione è rimasta aperta per un’ora.

Quindi la decisione di abbandonare il gioco non è stata presa dall’alto, ma dal basso. “Non è stata la Lega ad annullare la partita. I Bills e i Bengals hanno annullato la partita”, sottolinea la fonte di “ESPN”.

Critiche all’approccio della NFL: “Confuso e senza senso “

E ancora: “Dopo che l’ambulanza ha lasciato il campo, è stato chiaro a tutti che non potevamo più giocare”. Ma Aponte ha detto di aver parlato ininterrottamente con i dirigenti della NFL a New York e con gli allenatori e i funzionari sul posto. “Tutto il caos è stato causato dal centro di comando”, rimprovera il funzionario della squadra citato.

Secondo quanto riportato da “ESPN”, due persone a conoscenza degli eventi avrebbero addirittura parlato dell’idea di far pernottare i Bills a Cincinnati. “A noi è sembrata una cosa confusa e senza senso, piuttosto che una pressione”, ha dichiarato il funzionario della squadra, “Per noi non c’era nulla da discutere”. Saremmo andati anche se ci avessero detto: ‘Se ve ne andate ora, rinunciate alla partita’”

“ESPN” contro NFL: c’era un piano per continuare la partita o no?

Quando l’emittente statunitense lo ha chiesto, un portavoce della NFL ha dichiarato che la lega non aveva ulteriori commenti sulla questione. Ufficialmente, aveva dichiarato di non aver mai preso parte alle decisioni di continuare la partita quella sera.

È interessante notare che “ESPN” aveva persino riferito nel suo programma “Monday Night Football” che le squadre avrebbero ripreso a giocare dopo un riscaldamento di cinque minuti. Secondo l’articolo, il network aveva ricevuto notizie di prima mano da più fonti, secondo le quali un esperto di regole del centro di comando della NFL aveva trasmesso il relativo piano a un esperto di arbitri che lavorava nella cabina di trasmissione di “ESPN”.

Solo il commissario Goodell può annullare la partita a causa di circostanze particolari

In seguito,

Vincent aveva negato più volte che la Lega avesse sostenuto la necessità di continuare a giocare. Tuttavia, secondo il regolamento della NFL, solo il commissario Roger Goodell può annullare una partita a causa di circostanze particolari. Questo è ciò che il capo della lega sostiene di aver fatto dopo le discussioni con le squadre e il sindacato dei giocatori NFLPA, come ha annunciato il giorno successivo.

La cancellazione della partita è stata ufficializzata solo 66 minuti dopo l’arresto cardiaco di Hamlin. Nel frattempo, è anche chiaro che la partita non sarà truccata. Al momento dell’incidente, il punteggio era di 7-3 a favore dei Bengals.