C’est l’excitation du match. Hunter Henry marque un touchdown et donne l’avantage aux New England Patriots contre les Minnesota Vikings. Mais après de longues minutes d’examen, les arbitres reviennent sur leur décision – pas de catch. Et relance ainsi un vieux débat dans la NFL.

Munich – Milieu du troisième quart-temps au U.S. Bank Stadium. Mac Jones mène les New England Patriots contre les Minnesota Vikings à travers le terrain et trouve Hunter Henry pour un catch de six yards dans la end zone.

Les arbitres sur le terrain donnent le signal. Un touchdown est marqué. 29:23 pour les Patriots. C’est ce qui semble se passer au début. Ou pas du tout ?

Après plusieurs minutes d’examen, les officiels annulent le touchdown et disent « Incomplete Pass » – une décision qui ne concerne pas seulement les Patriots, mais qui soulève une fois de plus pour toute la NFL la question de savoir ce qu’est exactement un catch.

L’équipe n’est pas d’accord

L’équipe de l’entraîneur principal Bill Belichick a subi la décision et n’a réussi qu’un seul field goal. Finalement, les Vikings ont renversé le match et se sont imposés 33:26 – la dernière attaque des Patriots s’est terminée par un turnover sur les downs. Car ils devaient marquer un touchdown. Si le catch d’Henry avait compté, un field goal aurait suffi pour égaliser.

Je crois que j’ai attrapé le ballon », a déclaré le tight end à Mike Reiss sur ESPN après le match. « Mais ils [les arbitres, ndlr] ont pris la décision, nous devons vivre avec. […] Ils m’ont dit que la balle avait touché le sol – mais je pense que j’avais ma main en dessous. « 

La scène n’a pas fait que des vagues aux États-Unis, tout le monde n’était pas d’accord non plus dans le studio de ran. « Cette chose doit compter, tu ne peux pas la reprendre », a d’abord jugé Carsten Spengemann. Après plusieurs répétitions, il a toutefois fait marche arrière. Pour le commentateur Jörg Opuchlik et le netman Mike Stiefelhagen, il s’agissait d’un catch complet.

La règle NFL pour un catch peut encore être interprétée

Ce qui compte comme un catch en NFL est défini dans les règles et suit différents stades. Tout d’abord, un joueur doit avoir le contrôle du ballon avant qu’il ne touche le sol et doit pouvoir poser les deux pieds ou une autre partie du corps que les mains sur le sol à l’intérieur du terrain.

En outre, la NFL a ajouté un « Football Move » – un « mouvement courant pour le jeu » – comme troisième partie des règles. Il peut s’agir d’un pas supplémentaire avec le ballon, d’une esquive d’un tacle ou d’une extension du ballon.

Henry a attrapé le ballon, l’a contrôlé, avait les deux pieds clairement dans le terrain et a tendu les bras pour déplacer le ballon au-dessus de la ligne de but. À première vue, il remplissait donc tous les critères. Toutefois, le tight end a semblé perdre brièvement le ballon en touchant le sol et ne l’a sécurisé qu’en le rattrapant. Cela a également conduit les arbitres à prendre leur décision.

Le patron des arbitres de la NFL tente de s’expliquer

« [Henry] est allé au sol, le ballon a brièvement touché le sol et à ce moment-là, il a perdu le contrôle dans ses mains », a expliqué Walt Anderson, vice-président de l’équipe arbitrale de la NFL, à Mike Reiss. A la question de savoir pourquoi Henry n’avait pas de possession avant que le ballon ne touche le sol, Anderson a répondu : « Pendant qu’il va au sol, il remplit les facteurs de contrôle et de deux pieds sur le terrain. Parce qu’il va au sol, il doit aussi avoir la balle en sécurité au-delà du contact avec le sol ».

Le fait qu’Henry ait eu deux mains sur le ballon n’a rien changé dans ce cas aux yeux d’Anderson. « S’il avait eu le contrôle avec les deux mains, même si le ballon touchait le sol – si tu as le ballon en toute sécurité dans les mains malgré le contact avec le sol, ce serait encore un catch », a-t-il toutefois admis.

Malgré ou sans doute à cause des différents angles et des innombrables répétitions de la scène, la décision des arbitres est restée un mystère pour beaucoup. L’ancien receveur Dez Bryant s’est emporté sur Twitter : « Jamais la passe n’a été incomplète ! » L’application conséquente de la règle déterminant quand un catch est complet semble également douteuse.

Quand un catch est-il un catch?

Il y a quelques semaines, une scène similaire s’est produite avec Travis Kelce des Kansas City Chiefs. Le tight end a même perdu complètement le contrôle du ballon après avoir touché le sol. Néanmoins, un touchdown a été décidé dans ce cas.

NFL ne fait que deviner à ce stade.

Pas de catch pour Hunter Henry
Catch for Travis KelceNEvsMIN Patriots pic.twitter.com/CvWs4JD5jb

– Tony Clements (@TonyCMKE) Novembre 25, 2022

L’ancien quarterback des Patriots Scott Zolak s’est montré généralement mécontent de la règle en soi lors du « Patriots Fifth Quarter » : « Dans cette ligue, il y a toujours un problème avec ce qui est un catch et ce qui ne l’est pas. […] Il n’y a pas de constance dans les décisions ».

La NFL reste coupable d’une ligne de conduite claire

En plus de la question de savoir si le ballon a vraiment touché le sol et perdu le contrôle d’Henry, le long temps de révision des arbitres a également fait débat. Le signal sur le terrain était « Touchdown ». Selon les règles, les images doivent clairement convaincre du contraire. Dans la plupart des cas, lorsque la scène n’est pas claire, on dit « call stands » et la décision sur le terrain est considérée comme définitive.

En fin de compte, les Patriots n’ont pas perdu à cause de cette seule décision. Dans les 20 dernières minutes du match, ils n’ont plus réussi à marquer, de nombreuses pénalités et de mauvaises équipes spéciales ont fait le reste. La question reste néanmoins ouverte de savoir comment le match se serait déroulé si les Patriots avaient marqué sept points au lieu de trois, ce qui leur aurait permis de mener 30:23.

Alors que cette question reste définitivement ouverte, la NFL se doit de clarifier enfin la question suivante : Quand est-ce qu’un catch est un catch ?