C’était une finale à couper le souffle. Les Minnesota Vikings ont battu les New Orleans Saints 28:25 lors du premier match NFL de l’année à Londres, grâce à un field goal manqué par les Saints à la toute dernière seconde. Mais aussi parce que le receveur des Vikings Justin Jefferson a enfin joué un rôle majeur dans le jeu des « Vikings ».

Londres – Il était 17h09, heure locale anglaise, lorsque Justin Jefferson a enfin pu sortir le « griddy » au stade Tottenham de Londres.

Quelques secondes plus tôt, il s’était emparé du ballon de Kirk Cousins, le quarterback des Vikings, et s’était dirigé vers la zone d’en-but des New Orleans Saints pour un score intermédiaire de 24 à 22.

Greg Joseph a transformé le point supplémentaire qui a suivi en 25:22.

Après deux matches sans touchdown, Jefferson a enfin pu danser au Royaume-Uni. Il en avait tellement envie qu’il avait annoncé son « griddy » plusieurs jours avant le match. « Je n’ai pas fait huit heures d’avion pour venir ici pour ensuite ne pas gagner et ne pas montrer de ‘griddy’ aux fans anglais », a déclaré le receveur de la passe.

Et il devait tenir parole. Les Vikings se sont finalement imposés 28-25 après une tentative de field goal des Saints curieusement manquée à la toute dernière seconde, Will Lutz ayant malencontreusement donné un coup de pied dans les barres.

Justin Jefferson : Receveur star à Londres avec le prochain spectacle pour les Vikings

Que « c’est parfois frustrant d’être confronté à deux ou trois adversaires en même temps sur la pelouse. Car on veut jouer un rôle principal dans le jeu, accumuler des yards et marquer des points ».

Bref, Jefferson en avait assez de jouer les seconds rôles lors des matches précédents. Le joueur de 23 ans se considère comme étant uniquement fait pour les rôles principaux. Et c’est précisément ce qu’il a enfin joué contre les Saints.

Même son adversaire direct, Marshon Lattimore, n’y a rien pu changer. Et pourtant, le cornerback a vraiment tout fait pour rendre la vie difficile à Jefferson cet après-midi-là, devant 60 639 fans bruyants.

Lattimore contre Jefferson – un duel vraiment enflammé en Angleterre.

Dès la ligne de mêlée, les deux adversaires se regardaient à chaque fois profondément dans les yeux et dès que le ballon était en jeu, la star des Saints suivait le receveur de passe des Vikings comme une ombre, comme une patte, impossible à semer – enfin presque.

Car Jefferson trouvait toujours le moyen d’échapper à son « gardien » à Londres. Au milieu du troisième quart-temps, Jefferson avait déjà accumulé plus de yards que lors des deux matchs précédents : 82 yards contre 62, contrairement aux deux duels contre les Philadelphia Eagles et les Detroit Lions des semaines précédentes.

Au final, Jefferson devait totaliser dix ballons attrapés, 147 yards et un touchdown. Des chiffres forts. Comme il se doit pour un receveur de sa trempe, dirait Jefferson lui-même.

Minnesota Vikings : ses coéquipiers ne tarissent pas d’éloges sur Jefferson

« Pour moi, c’est le meilleur receveur de retour de la ligue », a déclaré son coéquipier Adam Thielen dans le ventre de l’arène après le match. « C’est extraordinaire d’avoir un tel joueur dans l’équipe, qui est toujours prêt pour des moments particuliers et qui a des capacités spéciales ».

En outre, Jefferson n’est pas seulement un sportif sensationnel, mais aussi une personne extrêmement agréable. « C’est une combinaison merveilleuse. C’est pourquoi on croise encore plus les doigts pour que de telles personnes réalisent leurs rêves ». Et Jefferson est définitivement sur la bonne voie.

« Je lui ai donné une ‘balle de match’ aujourd’hui »,

Et il a rapidement ajouté l’explication correspondante : « Mais pas seulement parce qu’il est allé de l’avant aujourd’hui et qu’il a fait une très bonne performance, mais aussi en raison de toute son attitude, en ce qui concerne les semaines passées. Il est resté calme malgré les deux derniers matches contre les Lions et les Eagles, quand ça n’allait pas très bien pour lui. Il a continué à travailler sur lui-même, à prendre des responsabilités au sein de l’équipe et aujourd’hui, nous voulions lui donner quelques situations de un contre un dans lesquelles il pouvait faire ses preuves contre un des meilleurs cornerbacks de la ligue, Marshon Lattimore, et il l’a fait de manière très impressionnante. C’est pourquoi Justin a plus que mérité ce ‘Game-Ball’ aujourd’hui, et ce pour de nombreuses raisons ».
Jefferson, la star des Vikings du Minnesota, « a besoin d’entrer dans la zone d’en-but »

L’acteur principal, qui a été élu « joueur du match », était lui aussi très satisfait de sa performance. « Il était temps de montrer le ‘Griddy’, surtout ici à Londres. Il fallait que je sois à nouveau dans la zone d’en-but. J’ai vraiment eu l’impression de faire un super match », a déclaré Jefferson.

Et à propos de son duel avec Lattimore, le receveur de la passe a déclaré : « Il m’a vraiment suivi partout. C’était extrême et bien sûr très difficile. Mais en contrepartie, Lattimore est une des meilleures stars de la ligue. Mais cette fois, j’ai réussi à prendre le dessus ».

Jefferson n’a pas trouvé anormal qu’un peu de trash-talk ait été utilisé ici et là. « Lattimore et moi aimons tous les deux le défi et nous voulons tous les deux gagner. Quand il a fait un play, il m’a fait quelques remarques, quand j’ai fait un play, je lui en ai fait. C’est normal, c’est le sport ».

Jefferson, surnommé « Jets », a donc ensuite pris l’avion pour rentrer au Minnesota, tout à fait satisfait. « Huit heures de vol sans victoire n’auraient vraiment pas été agréables », a répété le receveur du passeport, avant d’annoncer qu’il allait « dormir tout de suite dans l’avion ».

Ce n’est pas étonnant, car il veut être à nouveau bien réveillé la semaine prochaine. Les « Vikings » recevront alors les Chicago Bears dans leur stade lors de la cinquième semaine. Avec Jefferson dans le rôle principal