È stata una notizia shock per i New England Patriots: Il ritornatore Malcolm Butler è fuori per tutta la stagione 2022 a causa di un infortunio all’anca. Questo lascia i Patriots con quasi nessun cornerback a disposizione nel roster. O aggiungono personale ora, o si affidano a giocatori giovani.

Munich/Foxborough – Il training camp dei New England Patriots è stato finora più che eterogeneo.

Dopo il ritiro del capitano James White, la prossima brutta notizia: Malcolm Butler si è gravemente infortunato all’anca, la stagione 2022 per il 32enne è finita prima di cominciare.

Questo lascia i Patriots con pochi difensori di passaggio dopo l’infortunio di Joejuan Williams che ha chiuso la stagione.

Campo arretrato riadattato – Il ritorno di Jones fa sperare

In realtà, Butler avrebbe dovuto essere il nuovo e vecchio difensore numero uno dei Patriots. “Malcolm sta lavorando molto duramente, come ha sempre fatto. Sembra che sia tornato quello di un tempo”, così l’allenatore Bill Belichick ha elogiato il giocatore rientrato poche settimane fa.

Ora il veterano e due volte vincitore del Super Bowl è fuori. Non solo lui, ma anche Joejuan Williams è stato inserito nella Injured Reserve list. Questo lascia i Patriots con solo quattro cornerback che hanno esperienza nella NFL: Jalen Mills, il debuttante Terrance Mitchell, Jonathan Jones e Myles Bryant.

Un barlume di speranza è rappresentato dal ritorno del cornerback Jonathan Jones, considerato uno dei migliori della lega. Se Jalen Mills e Terrance Mitchell siano in grado di sostituire adeguatamente l’ex coppia di punta composta da Stephon Gilmore e J.C. Jackson, tuttavia, è più che dubbio. In generale, non è rimasto quasi nulla del periodo d’oro della difesa sui passaggi del New England. È molto probabile che ci saranno altre aggiunte alla squadra.

Trump card Wade – McCourty come cornerback temporaneo?

Ma sarebbe altrettanto possibile per Belichick tirare fuori dal cilindro un nome sconosciuto e farlo diventare una star. Jackson e Butler erano entrambi Undrafted Free Agents e il settantenne li ha trasformati in Pro Bowler.

È su queste orme che (un’altra) fazione di Jones nel New England vuole seguire. Marcus Jones è una scelta del terzo giro da Houston, Jack Jones è una scelta del quarto giro da Arizona State. I due esordienti devono fare un passo avanti. Tuttavia, dal campo di allenamento si sentono solo cose positive su di loro. Devin Hafford, undrafted free agent, sarà probabilmente vittima del taglio del roster.

Poi c’è Shaun Wade, che ha avuto un percorso particolare. Nel 2021 è stato scelto dai Baltimore Ravens e immediatamente trasferito a Foxborough. Molti temevano che Belichick avesse già ottenuto un altro diamante grezzo per niente. Tuttavia, Wade è ancora in attesa della sua prima partita nella NFL. Resta da vedere se ciò avverrà in modo tempestivo. Non sembra essere al livello di Butler o Jackson nel loro periodo di massimo splendore.

Se tutto il resto fallisce, la safety di lungo corso Devin McCourty può essere utilizzata anche nella posizione di cornerback. È stato persino selezionato per il Pro Bowl in quella posizione nel 2010. Ad oggi, è l’unico giocatore ad essere stato selezionato per il Pro Bowl sia come safety che come cornerback. E questo la dice lunga.

Nei prossimi giorni e nelle prossime settimane Belichick e soci valuteranno se è necessario aggiungere del personale.

Alla fine, però, si può dire che probabilmente il miglior allenatore difensivo della storia della NFL metterà in campo tre cornerback competenti quando la stagione prenderà il via.