Grazie a un ottimo recupero nell’ultimo trimestre, i Kansas City Chiefs hanno finalmente vinto il Super Bowl LIV quasi perso. Il quarterback capo Patrick Mahomes aveva commesso gravi errori contro i San Francicso 49ers, ma poi ha fatto una rimonta da sogno.

Il 31:20 (7:3, 3:7, 0:10, 21:0) per i Chiefs non ha rispecchiato adeguatamente il dramma di fine partita. Fino a poco prima della fine tutto era ancora aperto domenica (02.02.2020/ora), i 49ers avevano iniziato l’ultimo trimestre con dieci punti di vantaggio. Mahomes sembrava nervosamente a terra, ma con il coraggio della disperazione ha ribaltato la partita alla fine.

Il suo avversario Jimmy Garoppolo ha dimostrato a lungo un’ottima partita, ma nella fase decisiva non è venuto fuori nulla da lui. Il sogno del tedesco è rimasto insoddisfatto nel finale: Il 49er specialista Mark Nzeocha ha visto Kansas City vincere di nuovo il titolo dopo mezzo secolo.

Mahomes corre da solo, Garoppolo con una falsa partenza
Dall’inizio: I 49ers avevano consegnato i primi punti della partita. Kicker Robbie Gould ha segnato nel primo quarto da 38 metri di distanza in 8:02 minuti e ha segnato 3-0 con un field goal in vantaggio per 3-0. Entrambe le linee difensive hanno dominato il primo quarto, ma a 31 secondi dalla fine il primo touchdown è stato sovrano: Chief – Quarterback Mahomes ha finto un passaggio poco prima della zona finale avversaria, ha finto due difensori e infine ha attraversato la linea lui stesso con l’uovo: 7-3 per Kansas City dopo che il kicker Harrison Butker ha convertito il PAT (punto dopo il touchdown).

L’avversario di Mahomes è entrato in gioco molto peggio all’inizio. Nel tentativo di colmare il divario, il 49er quarterback Garoppolo ha lanciato la palla sotto pressione tra le braccia del difensore capo Bashaud Breeland, e la prima intercettazione della serata ha riportato Kansas City in possesso. Harrison Butker ha poi segnato un field goal da 31 metri e ha segnato la vittoria per 10-3.

Saldo prima dell’intervallo

Ma lentamente Garoppolo si è messo in gioco. Ha cambiato più e più volte le sue posizioni di partenza in modo che fosse difficile per la Difesa dei Capi di Stato Maggiore adattarsi al suo gioco. Poco prima dell’intervallo, aveva distribuito nove pass in entrata a sei diversi destinatari. Questo ha portato anche al pareggio: nessuno si aspettava che Kyle Juszczyk lo eguagliasse – touchdown più un punto extra da Gould a 10-10, cinque minuti e cinque secondi erano ancora sul cronometro.

E ora Garoppolo si stava surriscaldando. A pochi secondi dalla fine del secondo quarto, il quarterback ha lanciato un ottimo passaggio a George Kittle poco prima della zona finale – sarebbe stata un’ottima occasione per entrare in break. Ma gli arbitri si rifiutarono e lanciarono la bandiera gialla perché Kittle aveva presumibilmente respinto un difensore un po’ troppo duramente prima della sua spettacolare presa – una chiamata molto controversa.

Mark Nzeocha ha immediatamente richiesto
All’inizio del terzo trimestre è stato sfidato anche il tedesco Mark Nzeocha. Nella squadra di ritorno iniziale dei 49ers, ha contribuito a far sì che i Chiefs iniziassero il loro primo tentativo di attacco da molto lontano – ancora dietro la loro linea delle 20 yard. Alla fine della partita c’è stato un solo field goal da San Francisco, che Gould ha trasformato in una vittoria per 13-10 dai 42 metri.

Ora lo slancio è passato ai 49ers. Mahomes, che non aveva lanciato un’intercettazione in tutti i play-off, si è preso la libertà di fare questa interruzione nel Super Bowl di tutti i posti: voleva forzarla troppo, forse perché aveva perso la palla poco prima ma l’aveva ripresa lui stesso – e l’ha lanciata dritta tra le braccia di Fred Warner.

Dieci punti di vantaggio per la prima volta
Il San Francisco approfitta subito del vantaggio sul campo che ne deriva: Garappolo, che all’epoca era diventato un giocatore eccezionale (aveva 17 passaggi completi da 20, di cui 12 di fila), inizialmente cercava di nuovo Juszczyk, ma si è fermato a un metro dalla zona di arrivo. Raheem Mostert da touchdown (più PAT di Gould) ha finito 20-10 – la prima volta che una squadra era guidata da dieci punti.

Mahomes fu sfidato – e fallì di nuovo sotto la costante pressione della superba difesa dei 49ers. Tre minuti erano stati giocati nell’ultimo quarto quando lui, ancora una volta mal protetto dalla sua linea di O, ha lanciato un passaggio nella parte posteriore del suo compagno di squadra Tyreek Hill. Tarvarius Moore ha afferrato l’uovo per la prossima intercettazione – e i Niners hanno esultato e posato per i fotografi come se avessero già vinto il titolo.

Ma ancora una volta la svolta

Ma Mahomes ha lottato, ha provato di tutto ed è tornato di nuovo: con un lunghissimo passaggio di oltre 50 metri tra le braccia di Hill, ha dato la possibilità di un touchdown, e 6:13 minuti prima della fine il passaggio di Mahomes a Travis Kelce con punto extra ha portato il 17:20 – improvvisamente c’era di nuovo alta tensione!

Il thriller ha fatto il suo corso: i 49ers sono rimasti senza meta nel tiro successivo e i Chiefs sono tornati in palla ben cinque minuti prima della fine. E segnano il prossimo touchdown, mentre Mahomes compensa tutto: un passaggio da sogno per Sammy Watkins poco prima della zona finale, poi il passaggio decisivo per Damien Williams – improvvisamente i Chiefs sono di nuovo in vantaggio a 24:20 2:44 minuti dalla fine. I 49ers non hanno recuperato da questo – al contrario: 1:12 prima della fine i Chiefs hanno addirittura gestito 31:20 dopo il prossimo touchdown di Williams.

Mahomes diventa MVP

Mahomes è stato poi travolto: “È un onore giocare per una squadra che non si arrende mai. È ciò che ci rende ciò che siamo”. Poi gli è stato consegnato il trofeo per il giocatore più prezioso (MVP) Il presidente degli Stati Uniti, tra tutti, si è sentito in imbarazzo per le sue congratulazioni.

Donald Trump ha sottolineato le debolezze geografiche nel suo messaggio al nuovo campione del Super Bowl Kansas City Chiefs. “Avete fatto un ottimo lavoro nel rappresentare lo stato del Kansas”, ha scritto Trump su Twitter poco dopo la vittoria finale dei Chiefs. Ma Kansas City è nel Missouri. Il presidente ha rapidamente cancellato il tweet e ha inviato una versione corretta, ma ormai era troppo tardi. L’annuncio originale aveva già fatto il giro del mondo su Internet da tempo.