Matt Gay wystąpił w Super Bowl z Los Angeles Rams. Jeszcze kilka lat temu prawie nic nie wiedział o futbolu amerykańskim i raczej w nim widział swoją przyszłość. Dobry przyjaciel wciągnął go w futbol – i wkrótce potem zmarł

Munich – Możliwe, że Matt Gay dostanie małe wsparcie z góry podczas Super Bowl. Kicker Los Angeles Rams wierzy, że jego stary przyjaciel Parker Overly pomoże mu w kluczowych sytuacjach na boisku.

„Na pewno kilka razy przełożył piłkę przez poprzeczkę. Bardzo mi pomógł” – powiedział kiedyś Gay w wywiadzie dla Deseret News. Overly był również utalentowanym sportowcem w college’u, zanim zginął w wypadku samochodowym w kwietniu 2017 roku.

To dzięki niemu Gay został kickerem. Tak naprawdę jego miłością była piłka nożna. Przez dwa lata grał w drużynie futbolowej Utah Valley University i był nawet częścią reprezentacji USA U17.

Jego kumpel Overly, jednakże, uczynił swoją misję, aby zachęcić go do zmiany sportu. „Zawsze popychał mnie do gry w piłkę. Kiedyś powiedział mi, żebym zawiesił buty piłkarskie”.

Po wielu namowach Gay uległ i zamienił okrągłą skórzaną piłkę na jajko. Overly miał oczywiście rację. Gay okazał się być naturalny. Aby lepiej rozwinąć się jako futbolista, przeniósł się na Uniwersytet Utah i grał dla Utah Utes.

Lou Groza Award jako najlepszy kicker w futbolu uczelnianym

W swoim pierwszym sezonie, od razu rzucił się w wir pracy. Gay zdobył nagrodę Lou Groza Award jako najlepszy kopacz w futbolu uczelnianym. „Kiedy rozpoczął się sezon, nie wiedziałem nawet, czym jest Lou Groza Award. Nie wiedziałem zbyt wiele o piłce nożnej” – przyznaje patrząc wstecz.

Overly jednak nie zwracał uwagi na sukcesy. Wszystko to działo się kilka miesięcy po jego śmiertelnym wypadku. Pierwotnie ich pragnieniem było wspólne przeżycie drogi do profesjonalnego sportu. „Powiedział mi, że będzie moim agentem, jeśli dostanę się do NFL” – wspomina Gay.

Niestety, nie doszło do tego. Mimo to kicker uważa, że jego przyjaciel z dzieciństwa nadal ma wpływ na jego karierę: „Czuję, że od tamtej pory wszystko się ułożyło. Z pewnością był tam dla mnie po drugiej stronie, aby pomóc mi zrównoważyć sytuację.

Fired by Tampa Bay Buccaneers

Gay został wybrany w 5 rundzie przez Tampa Bay Buccaneers w 2019 NFL Draft. Przekonał się o tym jednak tylko częściowo – jego skuteczność z gry wynosiła 77,1 procent. Został zwolniony na początek sezonu 2020, gdy Tampa Bay poszła po weterana Ryana Succopa;

Po krótkim stint na Indianapolis Colts 'practice squad, Gay dołączył do Los Angeles Rams w połowie listopada 2020 roku, ponieważ ich aktualny kicker, Kai Forbath, doznał kontuzji. „The Rams dali mi wielką szansę” – powiedział Gay.

Od tego czasu udowodnił, że jest niezwykle dokładny. W pozostałych meczach sezonu 2020 trafiał 87,5 procent wszystkich field goals, a w sezonie 2021 osiągnął nawet 94,1 procent skuteczności.

Cooper Kupp pokłada „dużo wiary” w kickera

His personal highlight: W Divisional Playoff Game, 27-latek kopnął Rams do zwycięstwa w meczu z Tampa Bay w ostatnim zagraniu meczu poprzez 30-jardowy field goal. Nie jest to jedyny powód, dla którego cieszy się on dużym szacunkiem w zespole.

„Ma bardzo trudne zadanie. Przez cały rok wykonywał niesamowitą pracę” – chwali rozgrywającego Cooper Kupp. „To kicker z Pro Bowl, jest jednym z najlepszych w lidze, więc mamy do niego duże zaufanie. „