L’attacco dei Cincinnati Bengals è esplosivo e spettacolare. Ma ha una grande debolezza: La linea offensiva è una delle peggiori della lega, e i numeri lo dimostrano. Che questo non debba sempre significare qualcosa è dimostrato dalla “prima tappa” contro i Kansas City Chiefs.

Monaco/Cincinnati – È stato un pomeriggio per i libri di storia quando i Cincinnati Bengals hanno vinto ai Tennessee Titans nei Divisional Playoffs.

Non solo i visitatori dell’Ohio hanno messo fine alla loro lunga siccità di vittorie in trasferta nei playoff, ma i Titans hanno anche stabilito un record: Joe Burrow è stato sacked nove volte, un massimo di playoff. La ragione di ciò non è solo l’eccezionale pass rush dei Titani, ma anche la linea offensiva discontinua dei Bengals.

Infortunio a Burrow a causa di una debole O-Line – Chase invece di Sewell nel draft

Questo non è un nuovo problema per i Bengals. Nel 2020, la protezione per il quarterback dei Bengals era quasi inesistente. Derisoriamente, i tackle di Cincinnati erano e sono chiamati “porte girevoli”.

Non per niente Joe Burrow, la prima scelta del draft 2020, ha dovuto guardare quasi metà della stagione. Contro Washington, che è noto per avere eccellenti pass rushers, defensive end Chase Young cadde nel ginocchio del playmaker, causando Burrow a strappare i legamenti crociati e mediali. Se sarebbe stato in forma per l’inizio della stagione era da tempo nell’aria.

Questo non era l’unico motivo per cui alcuni esperti si aspettavano che i Bengals investissero nella loro linea offensiva con la loro prima scelta nel draft 2021 e ottenere il tackle Penei Sewell, il miglior offensive lineman della sua classe. Cincinnati, tuttavia, ha deciso di non farlo e ha preso il ricevitore Ja’Marr Chase.

Quel Chase ha stabilito dei record come ricevitore ed è essenziale per il successo della franchigia dell’Ohio, ma ovviamente non aiuta il suo quarterback a bloccare i pass rushers avversari.

Valori della O-Line nella migliore media – Vollmer: “Non te lo puoi permettere “

I numeri sono esaltanti: Burrow ha dovuto accettare 51 sacchi nella stagione regolare, che fa più di tre a partita. In confronto, Tom Brady, il quarterback con meno probabilità di essere abbattuto con almeno 15 partenze, è stato nel fango solo 22 volte, poco più di un sack a partita.

Sebastian Vollmer, il placcatore di lunga data di Brady per i New England Patriots, è stato aspramente critico nello show web della corsa “Champion Check”: “Non puoi farlo, non puoi permetterti di farlo. Tutti ti guardano e ti chiedono: ‘Per cosa ti paghiamo veramente?'”.

Anche individualmente, le cose non sembrano buone. Il portale “Pro Football Focus” non ha elencato nessuno dei Bengals linemen nella top 20 nella posizione.

Il tackle sinistro di partenza Jonah Williams, che dovrebbe quindi proteggere il cosiddetto lato cieco di Burrow, ha permesso 42 pressioni solo sul suo quarterback. Con poco meno di 1000 snap giocati, questo fa una pressione permessa su ogni 25 snap, o circa tre a partita. E questo da un singolo giocatore!

Le cose non vanno molto meglio per il centro Trey Hopkins. PFF” lo elenca come 36° centro su 40 qualificati, e su una scala da 0 a 100 riceve solo un rating di 51,9 dal portale.

Una pressione costante attraverso il centro o dal lato cieco o anche entrambi insieme, non piace a nessun quarterback e spiega anche la quantità di sacchi contro Burrow. Tanto più impressionante, quindi, che egli conduce la lega in palle attaccate (70 per cento), nonostante tutto.

I Chiefs come un mismatch – ma i Bengals non sono senza possibilità

I “mozzi” di Cincinnati che visitano il fronte difensivo dominante dei Kansas City Chiefs suona come esattamente quello che è: un mismatch. Soprattutto il defensive tackle Chris Jones, che è uno dei migliori in questa posizione dietro Aaron Donald, potrebbe causare un sacco di problemi al già citato traballante centro Hopkins.

Questo duello ha già avuto luogo nella settimana 17. Come previsto, Burrow è stato abbattuto quattro volte. La sua controparte, Patrick Mahomes, non una volta. Ciononostante: alla fine, i Bengals hanno vinto la partita 34:31, soprattutto perché la difesa ha avuto la meglio nel secondo tempo e la linea offensiva ha tenuto duro nei momenti importanti.

Per i visitatori di Cincinnati, si tratterà di usare soprattutto concetti di passaggio rapido per non dare alla difesa il tempo di arrivare a Burrow. Il capo allenatore Zac Taylor ha visto nel Divisional Round contro i Titans quello che lui e il suo giovane quarterback di solito affrontano.

Senza una giornata di crema assoluta da parte di tutte le persone coinvolte, sarà comunque molto difficile per i Bengals. I cinque offensive linemen in particolare ne hanno bisogno. Ma hanno già dimostrato di avere la qualità per prevalere in certe situazioni.