Cincinnati Bengals — команда-сюрприз НФЛ. Но этим они обязаны не только своему суперзвездному нападению и монстрам защиты, не дающим прохода, но и непритязательному новичку-кикеру, пылающему уверенностью в себе.

Мюнхен/Цинциннати — В игре плей-офф дивизионного раунда между командами «Теннесси Титанс» и «Цинциннати Бенгалс» осталось всего четыре секунды, счет 16:16.

После того, как защита «Бенгалс» перехватила пас Райана Таннехилла на последней минуте, квотербек Джо Барроу и ресивер Джа’Марр Чейз вывели свою команду на расстояние филд-гола великолепным пасом вдоль боковой линии.

Теперь все давление было возложено на кикера Эвана Макферсона, который должен был забить мяч между стойками под громогласные крики болельщиков «Титанов» в Нэшвилле и взгляды десятков миллионов телезрителей по всему миру.

Нет сомнений в «Money Mac «

И именно это сделал Макферсон. В том, что он отправит «Бенгалс» на один раунд дальше, никто в его команде не сомневался. Сразу после игры Берроу сказал в эфире «CBS»: «Этот парень просто невероятен. У него в венах лед. По тому, как он выступает, как разговаривает с людьми, сразу видно, что он отличный кикер».

Сам «Money Mac», как его называют товарищи по команде, тоже не сомневался, о чем его квотербек рассказал на пресс-конференции: «Он сделал тренировочный мах ногой перед ударом и небрежно сказал: «Похоже, мы едем на игру чемпионата AFC». Он невероятен», — повторил плеймейкер свою похвалу новичку.

«Для меня важно быть уверенной в себе и всегда бросать вызов самой себе», — сказала Макферсон в эфире «ESPN».

Нелегкое начало сезона

Кроме того, сезон для 22-летнего новичка из команды «Флорида Гейторс» в Огайо начался не лучшим образом. На пятой неделе он мог дважды обыграть команду Green Bay Packers с потенциально выигрышным филд-голом, но оба раза промахнулся. Вокруг новичка уже развернулась небольшая дискуссия.

Там, где другие кикеры, даже опытные, ломаются психологически, Макферсон оставался непоколебимым. Не факт, что это так, ведь он был единственным плейкикером, задрафтованным в 2021 году. «Мы уже видели в тренировочном лагере, что у него есть что-то такое. Любой в НФЛ может выбить мяч через стойку, но не каждый может сделать это под таким давлением», — сказал Джо Барроу после игры с «Теннесси».

Если не считать игры против «Грин Бэй», Макферсон провел выдающийся сезон. В целом, он сделал 28 из 33 филд-голов, в том числе каждый из 13 с расстояния менее 40 ярдов, и 46 из 48 дополнительных очков. Он по-прежнему безупречен в плей-офф, сделав восемь из восьми филд-голов и три из трех дополнительных очков, за что получил игровой мяч от главного тренера Зака Тейлора после игры в Нэшвилле.

Two down, two to go!RuleTheJungle pic.twitter.com/CxLTL3O8Bv

— Cincinnati Bengals (@Bengals) January 23, 2022

Кстати, невоспетый герой Cincinnati Bengals также побил рекорды: он не только стал самым молодым игроком, когда-либо забивавшим гол с 50+ ярдов, но и установил рекорд по количеству голов с 50+ ярдов в игре, реализовав три попытки.

Полная уверенность перед игрой чемпионата AFC

Эта уверенность неизбежно передается всей команде. Не только Макферсон, Барроу и Чейз выходят на поле с широкой грудью, то же самое относится и к Ти Хиггинсу, его приемнику номер два, и фактически ко всей защите.

Бенгалы» не так богаты индивидуально, как их предстоящие соперники «Канзас-Сити Вожди», но в плане уверенности они, по крайней мере, равны своим оппонентам из Миссури.

Когда дело доходит до очередной важной попытки забить гол, игроки и болельщики «Бенгалс» могут почти расслабиться. Во встрече двух команд в регулярном чемпионате (34-31) победу оформил новичок Цинциннати.

Возможно, перед тем, как Эван «Money Mac» Макферсон нанес решающий удар, команда «Бенгалс» скажет: «Похоже, мы едем на Суперкубок».