In een dramatische wedstrijd weten de Tampa Bay Buccaneers een inhaalslag te maken tegen de Los Angeles Rams. Met nog enkele seconden te gaan in de verlenging, winnen de Rammen het spel met een velddoelpunt.

Tampa – De droom om hun titel te verdedigen is voorbij: De Tampa Bay Buccaneers verloren een dramatisch duel tegen Los Angeles Rams met 27-30 op een last-second field goal van Rams kicker Matt Gay.

Bucs quarterback Tom Brady had het lange tijd moeilijk, maar kwam aan het eind sterk opzetten. De 44-jarige had 329 passing yards en een touchdown pass met een interceptie. Er wordt momenteel druk gespeculeerd over de vraag of Brady volgend seizoen zal terugkeren. Als de quarterback toch besluit een punt achter zijn carrière te zetten, zou hij zondag zijn laatste wedstrijd hebben gespeeld.

Rams spelmaker Matthew Stafford speelde zeer goed, gooide voor 366 yards en twee touchdowns, waarvan hij er één zelf liep. Hij gooide geen interceptie.

De Rams staan nu in de Championship Game van de NFC en treffen de San Francisco 49ers komende zondag.

Cooper Kupp zet Irvin record

Cooper Kupp zorgde voor een record. De Rams receiver (183 ontvangen yards, 1 touchdown) behaalde zijn twaalfde 100-yard wedstrijd dit seizoen, waarmee hij het record van Hall-of-Famer Michael Irvin uit 1995 evenaart

Voor de Bucs maakte running back Leonard Fournette zijn reputatie als “playoff lenny” weer eens waar met twee touchdowns en 51 rushing yards.

De Bucs motor stottert in het begin

De eerste punten werden gescoord door Rams kicker Matt Gay op een 26-yard field goal. De ploeg uit Californië ging duidelijk beter van start, iets minder dan vier minuten voor het einde van het eerste kwart vond Stafford zijn tight end Kendall Blanton met een korte pass in de eindzone. Gay zette het extra punt om en de Rams namen een vroege 10-0 voorsprong.

En de Bucs? Ze worstelden in het begin, hun offensieve motor sputterde, Brady kon de juiste aanpassingen niet vinden. Daarom maakte kicker Ryan Succop slechts één velddoelpunt in de eerste helft.

Kupp vangt lange pass van Stafford

Het tweede kwart begon ook zoals de Rammen het wilden. Kupp ontsnapte aan de verdediging, Stafford gooide een lange pass naar zijn sterreceiver die op en weg was en de bal in totaal 70 yards droeg voor een touchdown.

De Buccaneers bleven worstelen. Eerst miste Succop een velddoelpoging, daarna gooide Brady een interceptie en had hij geluk dat Cam Akers de bal net voor de eindzone liet vallen op een nipte en controversiële beslissing in de volgende Rams drive.

De Rams gingen de pauze in met een 20-3 voorsprong, Brady had een quarterback rating van slechts 42.2 na twee kwartalen en kreeg ook nog een bebloede lip in de scrimmage.

Fournette zorgt voor eerste Bucs touchdown

In het begin bleef alles in het voordeel van de Rammen gaan in het derde kwart. Stafford gooide een bal van dichtbij voor een touchdown, voor de Bucs zat er niets anders op dan een field goal van Succop.

Pas aan het eind van het derde kwart scoorden de gastheren hun eerste touchdown na een fumble van Kupp. Running back Fournette rondde de drive af met een run in de eindzone van korte afstand en verkleinde de achterstand tot 13:27.

Het laatste kwartaal is dramatisch

Op slag leek een comeback mogelijk voor de Bucs. Het spel werd hectisch, met beide teams die turnovers toestonden. Rams kicker Gay miste een 47-yard field goal met iets minder dan 6:30 resterend om de wedstrijd in overtime te sturen.

En inderdaad Brady liet weer eens zien waarom hij de “Geit” wordt genoemd. De quarterback leidde een spectaculaire comeback van zijn ploeg, touchdowns van Evans en Fournette zorgden voor de 27:27 gelijkmaker.

42 seconden stonden nog op de klok na Fournette’s touchdown, alles leek op overtime. Maar Stafford leidde zijn team weer naar het veld met passes naar Kupp. Seconden voor het einde maakte Rams kicker Gay het beslissende doelpunt voor een dramatische 30-27 overwinning.