Cam Akers heeft een sprookjesachtige comeback gemaakt bij de Los Angeles Rams. Slechts zes maanden na een gescheurde achillespees, speelde hij in de play-offs. Daarbij liet de running back op pijnlijke wijze zien dat hij harde tackles kan incasseren en uitdelen. Zondag staat hij om 20.45 uur tegenover de Tampa Bay Buccaneers.

Munich – Er zijn veel tranen gevloeid. Te beginnen met de gescheurde achillespees. Na de diagnose. Tijdens het telefoongesprek met de moeder. Tijdens de revalidatie.

Voor Cam Akers kwam er onlangs een einde aan de meest emotionele maanden van zijn carrière. Het kostte de running back van de Los Angeles Rams iets minder dan zes maanden om te herstellen van de blessure en weer in actie te komen in de play-offs tegen de Arizona Cardinals. Een NFL sprookje.

In 2020 kwam de 22-jarige als tweede keus de competitie binnen en kende een stellaire opmars.

Los Angeles Rams: Cam Akers vestigt zich als rookie

In de creatieve rushing offense van de Rams, vond Akers snel een rol naast Darrell Henderson, hij rende voor 625 yards op 145 carries. Het ging vooral goed in de play-offs met 221 yards en twee touchdowns.

Het is moeilijk voor te stellen hoe pijnlijk het moet zijn om je achillespees te scheuren na een sterk rookie seizoen en je succesvol te vestigen in de NFL. Dat gebeurde in juli 2021 vlak voor het begin van het trainingskamp.

Als een van de vele jonge spelers, kun je nooit zeker zijn in de NFL, hoe groot je status ook is – of ooit was. Met name bij running backs is de laatste jaren steeds weer gebleken hoe gemakkelijk zij kunnen worden vervangen.

NFL: Running backs kunnen op elk moment vervangen worden

Maar met Akers was het anders. Hij was gedreven om het onmogelijke te doen.

“De angst om niet terug te kunnen komen gaf me de motivatie die ik nodig had,” zei de Rams werkhuis. “De angst om niet beter te kunnen worden dan ik was voordat ik geblesseerd raakte. Op dat punt van angst, was er geen zelfmedelijden. Ik moest mijn denkwijze veranderen en gewoon aanvallen. “

Cam Akers: Eerste vooruitgang na slechts één maand

Hij boekte de ene vooruitgang na de andere. Het werd al vroeg duidelijk dat Akers terug kon zijn voor de play-offs. Zelfs na de eerste maand, zei hij, had hij een realistisch doel om nog steeds het postseason van 2021 te kunnen halen.

Los Angeles Rams: Akers comeback lag altijd in het verschiet

“We hadden altijd die tijdlijn in gedachten,” bevestigde de hoofdcoach aan de Los Angeles Times. “Hij overtrof onze verwachtingen. De playoffs en de wedstrijd tegen de Niners in Week 18 waren onze tijdlijn.”

Het werd gehaald. Twee dagen voor Kerstmis stond Akers voor het eerst weer op het trainingsveld met zijn teamgenoten, en kort daarna maakte hij weer deel uit van de actieve ploeg. In week 18 maakte hij zijn comeback in de wedstrijd tegen San Francisco. Hij mocht vijf keer rennen en drie passes vangen.

Een belangrijke stap om weer een grotere rol te krijgen in de play-offs tegen de Cardinals. “Het was echt belangrijk voor hem om er weer heen te gaan, de eerste snaps te incasseren, een paar tackles toe te geven, de bal weer te vangen en de eerste runs te beginnen,” zei quarterback Matthew Stafford na de wedstrijd.

De signaalgever, die voor het eerst met Akers op het veld stond, toonde met zijn voorbeeldige werkethiek hoezeer de running back binnen het team gewaardeerd wordt. “Hij deed het goed en ik kan je niet zeggen hoe trots ik op hem ben,” prees hij zijn jonge aanvalswapen. Hij zei dat het in alle opzichten een ongelooflijke prestatie was om hem terug te hebben.

Cam Akers: vuilspuiterij past tegen de Cardinals

Dat was tegen Arizona ook te zien. Akers deelde de carries 17-uit-13 met Michel, eindigde met 55 yards minder, maar ving ook een pass van Odell Beckham Jr. voor 40 yards op een trick play.

Je kon niet meer verwachten van de comeback. “Het is ongelooflijk. Ik denk niet dat de statistieken laten zien hoe goed hij vandaag voor ons speelde,” prees een trotse McVay hem na de wedstrijd: “Hij was uitstekend en hij krijgt steeds meer zelfvertrouwen.”

Wat ook duidelijk was tegen de Cardinals is dat Akers missie-beproefd is. Als een running back, is hij niet bang om harde klappen te incasseren. Hij maakte dat vooral duidelijk in een bittere scène tegen Cards safety Budda Baker.

Cam Akers hit op Budda Baker pic.twitter.com/ADP9iVlkl1

– Main Team (@MainTeamSports2) January 18, 2022

Tijdens een run liet Baker zijn hoofd zakken om een tackle te maken en botste op hoge snelheid tegen de oprukkende Akers. Wat allesbehalve goed ging was de vuilspuiterij waar Akers zich mee liet gaan in het verhitte spel.

Terwijl Baker versuft op de grond lag, boog de Rams pro zich over hem heen en gebaarde dat hij moest blijven liggen. Een actie waarvoor hij zich na de wedstrijd verontschuldigde. De verdedigende aas van de Cards moest toch per ambulance worden afgevoerd.

Bidt tot Budda . Ik wist niet dat hij gewond was na het spel, maar ik heb niets dan respect voor hem

– Cam akers (@thereal_cam3) January 18, 2022

“Ik bid voor Budda. Ik wist niet dat hij zo geblesseerd was na het spel en heb niets dan respect voor hem,” tweette hij. Baker verklaarde later ook dat hij tot nu toe in orde was.

Akers kon het spel zonder verdere incidenten uitspelen en werd in de kleedkamer met luid gejuich ontvangen. Hij kreeg de wedstrijdbal uitgereikt door McVay voor het verzamelde team en werd overladen met lof.

“Ongelooflijk gedaan! Ik ben zo trots op jullie!”

Coach breekt ons af na een geweldige teamoverwinning. pic.twitter.com/sUoBQNFyoC

– Los Angeles Rams (@RamsNFL) January 18, 2022

Cam Akers: Wanneer tranen een zegen blijken

Akers pikte de positieve emoties op waar hij zo lang naar had toegewerkt. Op de persconferentie vatte hij het als volgt samen: “Het was zwaar, echt heel zwaar. Ik heb veel gehuild. Ik had veel goede dagen en veel slechte dagen. Maar nooit uit het oog verliezen waar ik wil geraken en waar ik op een dag weer wil zijn, is de reden waarom ik elke dag vol gas ben gegaan. Zodat ik weer terug kan komen.”

Hij zei dat het een zegen was dat hij zo snel hersteld was van de blessure. Om iets bereikt te hebben wat nog nooit iemand bereikt heeft.

De tranen van juli 2021 zijn veranderd in een NFL sprookje.