Après les licenciements du manager Rick Spielman et de l’entraîneur Mike Zimmer chez les Minnesota Vikings, les joueurs parlent ouvertement de problèmes interpersonnels. Cela aura une influence déterminante sur le cours des choses lors de la recherche de successeurs.

Munich – Les licenciements peuvent libérer de nouvelles forces à court terme. Ils peuvent donner un coup de pouce, de nouvelles approches, des idées – et dans l’idéal, des succès.

Mais dans un premier temps, ils peuvent aussi délier les langues.

Et cela donne des aperçus intéressants – comme maintenant avec les Vikings du Minnesota. Car il est clair que lorsque les propriétaires Zygi et Mark Wilf licencient l’entraîneur Mike Zimmer et le directeur général Rick Spielman, un nouveau départ doit être pris. Une remise à zéro

Ce n’est pas une surprise à première vue, car après tout, les Vikings ont manqué les playoffs pour la deuxième fois consécutive. Une coupe nette au niveau de la direction sportive complète est une tradition lors du « Black Monday » – et est dans de nombreux cas le résultat d’un manque de résultats, c’est-à-dire d’un échec prolongé.

Mike Zimmer : pas un mauvais bilan global

Zimmer, qui a pris son premier poste d’entraîneur principal dans la NFL en 2014 à l’âge de 57 ans chez les Vikings, a un bilan de 72-56-1 en saison régulière et de 2-3 en playoffs, qu’il a atteint trois fois avec son équipe. Spielman était même chez les Vikings depuis 2006.

On n’oubliera certainement pas le « Minneapolis Miracle » de la saison 2017, qui a permis de se qualifier pour les playoffs de division, mais le Super Bowl devant son propre public n’a malgré tout pas eu lieu à l’époque. Un bilan de 7-9 et 8-9 en 2020 et 2021 n’ont finalement pas suffi pour continuer.

« Les résultats parlent d’eux-mêmes », a déclaré Mark Wilf, « nous ne sommes pas satisfaits. Nous ne sommes pas là où nous voulons être. Mais nous avons une excellente organisation. Nous avons un grand effectif sur lequel nous pouvons nous appuyer. Je pense que chaque entraîneur et manager sait qu’il y a quelque chose ici sur lequel il peut construire ».

On s’est engagé en tant que propriétaire à « fournir les moyens de rivaliser au plus haut niveau et d’essayer de gagner des titres », a-t-il dit.

Mais la décision vaut souvent un second regard.

La volubilité spontanée

Parce que les licenciements du coach et du GM ont provoqué une volubilité spontanée chez les joueurs des Vikings. La franchise n’aura donc pas simplement besoin d’un nouveau départ personnel, c’est-à-dire d’un nouveau manager et d’un nouvel entraîneur, mais d’une nouvelle culture.

Car celle-ci a souffert ces dernières années sous Zimmer, comme le laissent entendre quelques joueurs.

Le linebacker Eric Kendricks a décrit une culture générale qui fonctionne dans une équipe comme « une culture où la communication est au premier plan et où, indépendamment de votre rôle dans l’équipe, vous avez une voix et pouvez dire des choses que vous pensez importantes », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est important de se faire entendre et de tenir compte des sentiments des autres, quelle que soit l’importance de son propre rôle », a déclaré Kendricks, dont la dernière phrase a retenu l’attention : « Je ne pense pas qu’une organisation basée sur la peur soit la bonne voie ».

Zimmer est un entraîneur de la vieille école, un coach parfois dur à cuire, un gourou de la défense, un fanatique de la discipline, dont le caractère abrupt et parfois blessant n’a manifestement pas permis d’aller plus loin ces derniers temps. Certains joueurs en ont besoin et tant que le succès est au rendez-vous, les moyens semblent être au rendez-vous. Mais dernièrement, l’équilibre entre la carotte et le bâton s’est trop dégradé, car les résultats n’étaient plus là non plus.

On pourrait qualifier cette culture de toxique si l’on écoutait les joueurs. Mais au moins, diverses relations dans le vestiaire entre l’entraîneur et les joueurs étaient perturbées.

Le receveur Adam Thielen a déclaré qu’il avait « beaucoup d’estime » et « beaucoup de respect pour Zimmer ». En ce qui concerne le prochain entraîneur, il souhaite quelqu’un qui soit « un leader fort, un communicateur fort et un collaborateur fort ».

Les choses personnelles font une grande différence

Collaborateur dans le sens d’un chef qui cherche à collaborer. « On ne peut pas faire les choses uniquement à sa manière. On a besoin de l’aide des autres. Tout le monde travaille ensemble dans le même but et est capable de faire des critiques constructives », explique Thielen.

Le tackle Brian O’Neill se laisse lui aussi aller à de profondes réflexions, en demandant aux chefs de petites choses « comme ‘Hey, comment ça va?' » ou « le sentiment que l’on a quand on passe devant des garçons et qu’ils disent : ‘Salut, comment ça va ? Bonjour' », souhaite

O’Neill ajoute que l’on passe tellement de temps ensemble et que la saison est si longue que « de petites choses personnelles ici et là peuvent faire une grande différence pour un jeune joueur, car les garçons jouent mieux lorsqu’ils se trouvent bien eux-mêmes et dans leur rôle au sein de l’équipe. Plus nous comprendrons tous, entraîneurs et joueurs, que nous sommes ensemble dans cette affaire, mieux ce sera, je pense ».

Dernièrement, les choses se sont dégradées, lorsque Zimmer a par exemple rabroué verbalement le quarterback Kellen Mond ou a fait perdre au receveur Justin Jefferson un record de franchise lors du dernier match sans importance de la saison, parce que l’ex-coach ne s’intéressait pas aux records.

C’est maintenant du passé, l’avenir devrait être différent. Le plan des Vikings : il s’agit d’abord d’engager un nouveau directeur général, qui participera ensuite à la recherche d’un nouvel entraîneur.

La concurrence est grande, car en plus des Vikings, les Chicago Bears ont également licencié leur GM et leur entraîneur, les Denver Broncos et les Miami Dolphins leur head coach et les New York Giants leur GM. Les Vikings ne sont donc pas les seuls à sonder le marché.

L’approche de l’entraîneur offensif des joueurs?

Les Vikings n’ont pas besoin d’une reconstruction complète. Une approche pourrait être d’engager un entraîneur offensif, un « players coach », qui a un bon contact avec les joueurs, mais qui fait preuve de la fermeté nécessaire aux bons moments. Ce serait l’inverse de la voie suivie jusqu’à présent.

« Les meilleurs entraîneurs que j’ai eus sont ceux qui ont fait de moi une meilleure personne en dehors du terrain », a déclaré Kendricks : « Des personnes avec qui j’aimerais m’entourer, avec qui je peux parler et me dire des choses ».

Car cela aussi peut libérer des forces. Même à long terme.