Po sześciu latach, Arizona Cardinals wracają do playoffów. Nie ma się jednak z czego cieszyć, wszak drużynę po doskonałym początku sezonu prześladuje obecnie passa porażek. Ale co jest winne upadkowi czerwonych ptaków?

Glendale/Munich – „To jest po prostu zły futbol”.

Trudno o lepsze podsumowanie obecnej sytuacji Arizona Cardinals, tym bardziej, że słowa te padły z ust samego rozgrywającego Kylera Murraya.

Jeszcze kilka tygodni temu klub z tradycjami był uważany za faworyta do Super Bowl, ale teraz Arizona nie jest nawet w najlepszej czwórce drużyn w NFC. Jak można wytłumaczyć ten gwałtowny spadek?

Arizona Cardinals: Pomimo przegranej w playoffach

Kyler Murray’s face spoke volumes as he faced members of the press after a bitter 16-22 loss to the Indianapolis Colts. Po doskonałym początku sezonu z siedmioma zwycięstwami w siedmiu meczach, porażka w Matchday 16 była trzecią z rzędu.

„Musimy spojrzeć na siebie w lustrze i ograniczyć nasze błędy, bo zdecydowanie mogliśmy wygrać ten mecz” – powiedział Murray. Niezliczone kary i dwa niecelne strzały kopacza Matta Pratera ostatecznie przypieczętowały piątą porażkę w sezonie.

„Dobre drużyny nie popełniają błędów, ale w tej chwili po prostu nie robimy tego, co trzeba”.

Jedynym pocieszeniem dla Arizony jest to, że dzięki porażce z Minnesotą Vikings, Murray i spółka przynajmniej mają już w kieszeni bilet do playoffów (przejdź tutaj, aby zobaczyć najnowszy obraz playoffów).

Arizona Cardinals: And every year the groundhog greets us

2021 coraz bardziej zamienia się w deja vu dla oblężonej franczyzy, która ma tylko sześć zwycięstw w playoffach w erze Super Bowl (ostatnie w styczniu 2016 roku) i jest bez tytułu NFL od 1947 roku.

W zeszłym roku zespół trenera Kliffa Kingsbury’ego również udanie rozpoczął sezon, ale po starcie 6-3, Cardinals przegrali pięć z ostatnich siedmiu spotkań i wciąż nie zdołali awansować do playoffów, które wydawały im się bezpieczne.

W ostatnich ośmiu meczach Arizona aż pięciokrotnie schodziła z boiska jako przegrana, w tym doznała niespodziewanej i przede wszystkim zasłużonej porażki z Detroit Lions, którzy w tym czasie mieli po swojej stronie tylko jedno zwycięstwo.

To nie tylko niepotrzebne kary i błędy mentalne, które wpędziły Cardinals w obecną spiralę spadków.

Kyler Murray and DeAndre Hopkins dogged by injury misfortune

Injuries have dogged Arizona all year and set the stage for the current losing streak at the halfway point of the season. W ciągu trzech meczów wypadł zarówno Murray (kontuzja kostki), jak i jego ulubiony center DeAndre Hopkins (problemy z pachwiną).

Mimo, że Cardinals zakończyli ten okres z dwoma zwycięstwami i tylko jedną porażką, skutki tego są odczuwalne do dziś: Murray nie jest już taki sam od powrotu w meczu nr 13 z Chicago, a Hopkins doznał poważnej kontuzji kolana tydzień później przeciwko Los Angeles.

Kolejna operacja będzie kosztowała gwiazdę receivera, który w 2021 roku nie zanotował jeszcze ani jednego 100-jardowego meczu, resztę sezonu regularnego.

Arizona Cardinals: Offense slumps

Other than that, the offense didn’t show much, with receivers A.J. Green, Christian Kirk and Rondale Moore and running back James Conner giving Arizona the eighth-best unit’s NFL (376.5 yards on average).

Tylko ich skuteczność w ostatnich tygodniach pozostawiała wiele do życzenia: Murray w ostatnich czterech meczach zdobył sześć przyłożeń (cztery przechodząc, dwa pędząc); do momentu kontuzji, miał 20 wycieczek end-zone w ośmiu meczach.

Przeciwko Indianapolis zabrakło również Connera, który do tej pory wybiegał 14 przyłożeń (dwa dodatkowo złapał).

Obcas kotylionowy: Gra kopnięć

Nawet obrona, znana od wielu lat jako wielka pięta achillesowa Cardinals, w tym roku niewiele zawiniła: Tutaj również Arizona należy do najlepszych drużyn w lidze, a koordynator Vance Joseph pozwala na 324,3 jardów na mecz (ósme miejsce).

Mimo, że gwiazda J.J. Watt nie gra od 8 dnia gry z poważną kontuzją barku, obrona pozwala na bardzo niewiele. 24 wymuszone przewroty przemawiają również za linią defensywną wokół gwiazdy bezpieczeństwa Buddy Bakera.

Powodem do niepokoju jest jedynie gra kopnięć wokół doświadczonego Matta Pratera: ze skutecznością 76,6% Cardinals zajmują obecnie 26 miejsce w lidze. Szczególnie w wyrównanych i zaciętych meczach, jak z Colts czy w playoffach, może to być kluczowe.

Kingsbury i Murray: Mecz z Dallas powinien odwrócić bieg wydarzeń

Kliff Kingsbury chce jednak, aby to kontuzje były główną przyczyną kryzysu. „Myślę, że niektórzy chłopcy chcą pomóc zbyt wiele, będąc poza domem w pewnych momentach”, stwierdził 42-letni trener po ostatniej porażce.

„Musimy brać to po jednym zagraniu na raz, dobrze wykonać nasze zadania, zgrać się, a następnie powtórzyć proces. „

Ważny test nadchodzi w niedzielnym meczu z Dallas Cowboys. Przegrana oznacza, że Cardinals zajmują obecnie drugie miejsce w NFC West i piąte w playoffach.

„Na koniec dnia musisz iść dalej” – mówi Kyler Murray. „Chcemy wyjść tam i pokazać na co nas stać, a także czuć się z tym dobrze. Ten problem może zostać naprawiony. „