Ao fim de seis anos, os Cardeais do Arizona estão de volta aos playoffs. No entanto, afinal de contas, a equipa está actualmente a ser assombrada por uma série de derrotas após um início de temporada perfeito. Mas o que é responsável pela queda dos pássaros vermelhos?

Glendale/Munich – “É apenas mau futebol”.

Seria difícil resumir melhor a situação actual dos Cardeais do Arizona, especialmente porque essas palavras vieram do próprio quarterback Kyler Murray.

Há algumas semanas, o clube tradicional ainda era considerado um favorito para a Super Bowl, mas agora o Arizona nem sequer está entre as quatro melhores equipas do NFC. Como se pode explicar este rápido declínio?

Cardeais do Arizona: Apesar de perder nos playoffs

Kyler Murray falou muito ao enfrentar membros da imprensa depois de uma amarga perda de 16-22 para os Indianapolis Colts. Após um início de temporada perfeito com sete vitórias em sete jogos, a derrota na 16ª jornada foi a terceira consecutiva.

“Temos de nos olhar ao espelho e limitar os nossos erros porque definitivamente poderíamos ter ganho este jogo”, disse Murray. Inúmeros penalties e dois golos falhados no campo pelo pontapé de saída Matt Prater acabaram por selar a quinta derrota da época.

“Boas equipas não cometem erros, mas neste momento não estamos apenas a fazer o que tem de ser feito”.

A única consolação para o Arizona é que com a perda para os Minnesota Vikings, Murray e Co. pelo menos já têm o seu bilhete para os playoffs na mala (vá aqui para a última fotografia dos playoffs).

Cardeais do Arizona: E todos os anos a marmota nos cumprimenta

2021 está a tornar-se cada vez mais um déjà vu para a franquia sitiada, que tem apenas seis vitórias nos playoffs da era do Super Bowl (a última em Janeiro de 2016) e tem estado sem um título da NFL desde 1947.

No ano passado, a equipa do treinador principal Kliff Kingsbury também começou a época com sucesso, mas após um início de 6-3, os Cardinals perderam cinco dos seus últimos sete jogos e ainda falharam os playoffs que pensavam ser seguros.

Durante os últimos oito jogos, o Arizona deixou o campo como perdedores cinco vezes, incluindo uma inesperada e sobretudo merecida derrota nos Leões de Detroit, que tinham apenas uma vitória do seu lado nessa altura.

Não foram apenas as penalizações e os lapsos mentais desnecessários que enviaram os Cardeais para a sua actual espiral descendente.

Kyler Murray e DeAndre Hopkins perseguidos pelo infortúnio de ferimentos

Os ferimentos têm perseguido o Arizona durante todo o ano e prepararam o cenário para a actual série de derrotas a meio da época. Num intervalo de três jogos, tanto Murray (lesão no tornozelo) como o seu centro de partida preferido DeAndre Hopkins (problemas de virilha) estavam fora.

Embora os Cardinals tenham terminado o período com duas vitórias e apenas uma derrota, as sequelas ainda hoje se fazem sentir: Murray não tem sido o mesmo desde o seu regresso ao Jogo 13 contra Chicago, e Hopkins sofreu uma grave lesão no joelho uma semana depois contra Los Angeles.

A cirurgia subsequente custará ao receptor estrela, que ainda tem de gravar um único jogo de 100 jardas em 2021, o resto da época regular.

Cardeais do Arizona: Quedas de ofensas

Além disso, a ofensa não mostrou muito, com os receptores A.J. Green, Christian Kirk e Rondale Moore e o running back James Conner a dar ao Arizona a oitava melhor unidade da NFL (376,5 jardas em média).

Só a sua eficácia deixou algo a desejar nas últimas semanas: Murray marcou seis touchdowns (quatro passes, dois apressados) nos últimos quatro jogos; até à sua lesão, teve 20 viagens de fim de zona em oito jogos.

Também desaparecido contra Indianapolis estava Conner, que até agora concorreu a 14 touchdowns (dois apanhados adicionais).

Achilles heel: O jogo de pontapés

Even a defesa, conhecida há muitos anos como o grande calcanhar de Aquiles dos Cardeais, tem sido culpada de pouco este ano: Também aqui, o Arizona está entre as melhores equipas da liga, com a unidade do coordenador Vance Joseph a permitir 324,3 jardas por jogo (oitavo melhor).

Embora a estrela recém-chegada J.J. Watt esteja fora desde o 8º dia de jogo com uma lesão grave no ombro, a defesa de outra forma permite muito pouco. Os 24 turnovers forçados também falam pela linha defensiva em torno da segurança estelar Budda Baker.

Apenas o jogo de pontapés em torno do experiente Matt Prater é motivo de preocupação: com uma taxa de sucesso de 76,6%, os Cardeais ocupam actualmente o 26º lugar no campeonato. Especialmente em jogos fechados e disputados como contra os Colts ou nos playoffs, isto pode ser crucial.

Kingsbury e Murray: Jogo contra Dallas deve dar a volta às coisas

Kliff Kingsbury, no entanto, quer que os ferimentos sejam a principal causa da crise. “Penso que alguns tipos querem ajudar demasiado, estando fora em certos pontos”, supôs o treinador principal de 42 anos após a recente derrota.

“Temos de fazer uma peça de cada vez, acertar as nossas tarefas, reunir e depois repetir o processo”

Um importante teste vem no jogo de domingo nos Dallas Cowboys. A sua série de derrotas significa que os Cardeais ocupam agora o segundo lugar no NFC Oeste e o quinto lugar no quadro de desempate.

“No final do dia, é preciso seguir em frente”, diz Kyler Murray. “Queremos ir lá fora e mostrar o que podemos fazer e sentirmo-nos bem com isso, também”. Este problema pode ser resolvido. “