De Los Angeles Rams behoren tot de Super Bowl kanshebbers in aanloop naar het duel van zondag bij de Minnesota Vikings. Dat is grotendeels te danken aan Cooper Kupp, die het seizoen van zijn leven maakt.

Munich – Cooper Kupp heeft geen schijn van kans.

Tenminste niet als je kijkt naar de NFL geschiedenis tot nu toe. Want tot nu toe is het nog geen enkele wide receiver gelukt om tot MVP verkozen te worden. Een kicker haalde het in 1982, maar geen receiver.

Toch geeft Kupp tal van argumenten om verkozen te worden tot meest waardevolle speler van de competitie.

Zoveel zelfs, dat de 28-jarige zich niet bewust is van alle records die hij dit seizoen heeft gebroken.

Meest recentelijk, in de overwinning tegen de Seattle Seahawks, brak hij het record van Hall of Famer Isaac Bruce (119) met 122 vangsten in 14 wedstrijden. In twee wedstrijden minder, let wel.

Record? “Ik had geen idee. “

“Ik had geen idee,” zei Kupp toen hij gevraagd werd naar het record. “Het is natuurlijk een grote eer, gezien het aantal ontvangers dat hier gespeeld heeft. De wedstrijd tegen de Hawks was ook de tiende wedstrijd op rij met 90 of meer yards. Nog zo’n plaat.

Hij blijft zijn oog gericht houden op de belangrijkste. Hij leidt de competitie in de top drie categorieën met 122 vangsten, 1.625 yards en 14 touchdowns voor de wedstrijd van zondag Week 16 tegen de Minnesota Vikings.Eerder hebben alleen Jerry Rice (1990), Sterling Sharpe (1992) en Steve Smith (2005) de Triple Crown opgeëist.

Parallel, hij staat op het punt het record van Calvin Johnson te breken, dat staat op 1.964 yards in één seizoen. Dus 339 yards ontbreken nog, of het equivalent van 113 yards per spel. Kupp heeft een gemiddelde van 116. Bruce’s Rams record van 1.781 yards is al binnen bereik.

Hij heeft tenslotte de Pro Bowl gehaald. “Ik denk dat hij een idee heeft van hoe goed hij speelt, maar hij is echt een van de meest nederige en speciale spelers die ik ooit heb gezien,” zei Rams coach Sean McVay. “Ik denk dat hij een legitieme kandidaat is voor veel prijzen, maar hij is helemaal voor ons team. Hij is geïnteresseerd in het leiden van de juiste manier, het maken van de spelen die van cruciaal belang zijn voor het succes van ons team, en hij doet ook veel dingen zonder de voetbal. Hij is speciaal,” zei McVay.

Special is onbetwistbaar zijn seizoen, zijn beste tot nu toe. De voormalige derde-ronde pick is sinds 2017 bij de Rams en kijkt naar 869, 1.161 en 974 yards in seizoenen waarin hij ook het grootste deel van de wedstrijden heeft gespeeld.

Waarom deze explosie van prestaties nu?

Niet meer alleen uit de gleuf

Kupp heeft de volgende stap gezet om een meer veelzijdige speler te worden. Voorheen werd hij vooral gebruikt als slot receiver, maar nu blinkt hij uit over het hele veld als een uitstekende pass receiver en route runner zonder zijn dominantie vanuit de slot receiver op te offeren. Hij is onvoorspelbaar en speelt die veelzijdigheid goed uit. Hij is snel, technisch sterk en heeft sterke handen. Moeilijk te dekken, moeilijk uit te schakelen.

Bovendien krijgt hij meer snaps dan voorheen; was hij de afgelopen twee jaar rond de 80 procent, in 2021 is dat meer dan 90 procent.

En natuurlijk is de nieuwe quarterback Matthew Stafford ook een factor om nog meer potentieel uit de receiver te halen. De chemie is goed, net als de nauwkeurigheid in zijn worpen.

“Hij heeft een fantastisch seizoen. Hij is zo’n groot deel van wat we doen als team,” zei Stafford. “Ik ben gewoon blij dat ik de kans krijg om met zo’n kerel te spelen. We delen allemaal in zijn succes, en dat is erg leuk. We zijn gewoon trots op hem als we hem zijn ding zien doen. “

Kupp doet zijn ding en is er bescheiden over. Op de vraag wat je van hem moet leren als je de perfecte receiver wilt bouwen, zegt hij: “Het niet-aflatende streven naar verbetering.”

Want, “Als ik ooit in mijn leven zeg dat ik ben aangekomen of dat wij zijn aangekomen als een aanval, dat we hebben gepiekt, dat we het beste hebben gedaan, dat is de dag dat je verliest en de dag dat je het spel verlaat,” vertelde Kupp aan de New York Post. “Er is altijd iets om naar te streven, om voor te gaan, en we leven dat dag in dag uit. “

The postseason is calling

De MVP titel en de records zijn gewoon leuke toevoegingen. Hij kent ze niet eens allemaal

Teamspeler Kupp’s belangrijkste aspiratie is om naar de Super Bowl te gaan, omdat zijn seizoen een belangrijke factor is geweest voor de Rams. Ze staan tweede in de NFC West achter de Arizona Cardinals (10-4) met een 10-4 record. Het naseizoen roept. De Super Bowl, ook?

Dat ligt ook aan Kupp. Hij weet het: De kans is daar.