Hoewel de geschiktheid van Dalvin Cook als twijfelachtig werd beschouwd, liep de running back naar een nieuw franchiserecord in de triomf van de Minnesota Vikings over de Pittsburgh Steelers in Week 14.

Munich/Minnesota – Slechts elf dagen waren verstreken sinds zijn schouderblessure. Niemand had verwacht dat Dalvin Cook al zo snel weer op het veld zou staan. Maar nog verrassender was de vorm die de Minnesota Vikings running back toonde in de 36-28 overwinning op de Pittsburgh Steelers.

Cook was de man van de wedstrijd met 205 rushing yards en twee touchdowns. Alleen al in de eerste helft rende de 26-jarige voor 153 yards en vestigde daarmee een nieuw franchiserecord.

“Hij is een strijder,” loofde Hoofd Coach Mike Zimmer. Tot kort voor het begin van de wedstrijd werd zijn fitheid nog als twijfelachtig beschouwd. Maar Cook drong aan op zijn gebruik, zoals Zimmer vertelt: “Hij zei dat hij wilde spelen. Dat laat zien wat voor soort man hij is. Hij twijfelde er geen moment aan dat hij zou spelen. Hij is een groot leider en een groot vechter. “

Medische afdeling was “sceptisch “

Eric Sugarman, de Vikings’ vice president van sportgeneeskunde en hoofd atletiek, had een ongemakkelijk gevoel over de vroege comeback. Op de dag van de wedstrijd stuurde hij Cook een sms met de vraag: “Hé, weet je zeker dat je kunt spelen?”

Hij gaf het antwoord op het veld. Als je zijn vangst erbij optelt, heeft hij in totaal 222 yards in de ruimte.

“Ze waren een beetje sceptisch,” zei Cook over de reactie van de medische afdeling op zijn comeback. “Maar ze vertrouwden en geloofden me dat als ik niet productief kon zijn voor het team, ik mezelf niet in gevaar zou brengen. Ik prijs de coaches dat ze in mij geloven.”

Cook werd in geen geval gespaard. Integendeel, hij stond alleen al in de eerste helft voor 29 van de 36 snaps op het veld. Maar zijn linkerschouder was verre van volledig genezen. Het werd ondersteund door dezelfde spalk die hij al had gedragen toen hij in 2019 gewond raakte.

Record geslagen door Adrian Peterson

Ondanks dat, vonden de Steelers geen manier om de effectieve loper te stoppen. Hij verbrak het vorige franchise record van Adrian Peterson, die 144 yards rende in de eerste helft tegen de Seattle Seahawks in 2012.

Cook is vereerd: “AP is een legende in mijn ogen en in de ogen van veel mensen. Ik beschouw hem als een van de groten.”

De laatste NFL speler die zoveel yards rende in de eerste helft van een wedstrijd als Cook tegen de Steelers was Ronald Jones van de Tampa Bay Buccaneers vorig seizoen met 170 yards.

Kirk Cousins, de quarterback van de Vikings, prijst de veerkracht van de running back: “Hij heeft altijd goed tegen een stootje gekund in al de jaren dat ik met hem heb gespeeld. Maar hij kwam altijd terug en vocht zich er doorheen. Hij is echt een taaie voetballer.”

Cook gaf de lof door aan zijn teamgenoten, “De gaten waren erg groot. Ze blokten geweldig voor me, de offensieve lijn, de receivers, de tight ends, gewoon iedereen. “

Alleen Jonathan Taylor is effectiever

De tweevoudig Pro Bowl-speler, die werd geselecteerd in de 2e ronde in de 2017 NFL Draft, staat gelijk met Joe Mixon (Cincinnati Benals) als de tweede beste runner van de NFL met 978 rushing yards op dit moment.

Alleen Jonathan Taylor (1348 yards, Indianapolis Colts) is hem voor. Het is mogelijk dat Cook ook een partij voor hem zou zijn, als hij dit seizoen niet drie wedstrijden had gemist.

Voor Cook is het echter belangrijker dat Minnesota het seizoen sterk afsluit en hun play-off hoop levend houdt: “Ik wil gewoon winnen, en ik weet dat dit team dezelfde wens heeft als ik.