Якоб Джонсън предизвиква вълнение в НФЛ като защитник. Не само Трой Айкман е пълен с похвали, но и Марк Нзеоча го нарича природен чудак в ран.

Munich/Foxborough – Патриотите от Нова Англия вече не са подценяван отбор. Възпитаниците на старши треньора Бил Беличик спечелиха последните си пет мача: В най-добрата футболна лига на планетата само най-добрите отбори успяват да направят такава серия. Няма съмнение: Патриотите се върнаха на правилния път след слабия сезон.

Съществена част от настоящия успех е защитникът Якоб Джонсън. И това въпреки факта, че позицията му е почти изчезнала.

Доминираща бягаща игра – също благодарение на Якоб Джонсън
Друг фактор е играта с бягане. Докато в началото на сезона тя все още беше в застой, сега е почти неудържима.

Разбира се, беговете Деймиън Харис, Рамондре Стивънсън и Брандън Болдън доминират в статистиката. Но за да могат да спечелят някакви метри, пътят трябва да бъде преграден.

Освен на изключителната нападателна линия, големите пропуски се дължат и на Джонсън, който понякога изважда от игра най-добрите защитници. Роденият в Щутгарт играч се е активизирал в сравнение с миналия сезон.

От седмата седмица насам, когато Патриотите загубиха с 54:13 от Ню Йорк Джетс, те са пробягали 759 ярда и са отбелязали осем тъчдауна в четири мача. Перфектната рецепта, която дава на новак като Мак Джоунс най-добрите условия за победа. В третия пореден мач имаше повече от 120 ярда за бързане при загубата с 25:0 от Атланта Фалконс.

Похвала от екипа – и от Залата на славата

Още през първата си година Беличик казва за Джонсън, че той е „играчът, който се е подобрил най-много в треньорската ми кариера“. Въпреки това Беличик не го искаше в началото. „За мен той беше 92-ият човек в списъка от 91 души. Но той работеше върху себе си всеки ден, подобряваше се с всеки изминал ден и заслужи мястото си“, каза 69-годишният специалист.

Преди мача с Кливланд Браунс, в който Джонсън също направи силен блокаж, неговият куотърбек Мак Джоунс каза за него: „Той е страхотен играч. Винаги прави това, което се иска от него, и прави много малко грешки. Имаме невероятен късмет да го имаме.“

В същото време 23-годишният футболист оценява представянето му най-вече защото знае, че играчът на Щутгарт рядко има нещо общо с топката: „През повечето време той не е в центъра на вниманието, което се дължи на позицията му, но това не го притеснява. Той винаги е там, където е необходим.“

Бившият куотърбек и член на Залата на славата Трой Айкман доказва, че похвалите не са само фрази, изречени от екипа. Трикратният шампион на Супербоул отразяваше мача на „Патриотите“ срещу „Соколите“ за „FOX“ като експерт и дори направи компилация на най-добрите отигравания.

За това той каза: „Вече не виждате толкова много тази позиция или как Емит Смит и аз се възползвахме от нея под формата на Дарил „Мус“ Джонстън. Това е старата школа, но Патриотите вярват в него, той върши чудесна работа и е заслужил мястото си.“

Новият експерт Марк Нзеоча също е пълен с похвали. „През последните три години Якоб направи огромен скок, подобри много разбирането си за играта – например как да избира ъглите, за да поставя блоковете си. Физиката също е на ново ниво. Личи си, че се забавлява и че е дошъл на мястото си. Играе с определен размах“, казва Нзеоча.

Това, което Нзеоча забелязва, е: „Той е отборен играч, виждате колко е развълнуван, винаги е един от първите, когато празнува тъчдаун. Това е много важно, заради него си популярен в отбора.“ Заключението му за „Природния урод“: „Той намери добра ниша на позиция, която отмира, и в отбор, който все още използва защитника в силовите нападения. Това е идеалното място за него.“

Първият германец в Pro Bowl?

Което показва: На Джонсън не му се налага да се крие от най-добрите защитници в АФК като Патрик Рикард от Балтимор Рейвънс или Алек Инголд от Лас Вегас Рейдърс.

Наградата за това може да бъде номинация за Pro Bowl. Неговият предшественик в ролята на защитник в отбора на Патриотите Джеймс Девелин вече е номиниран за Мача на звездите на НФЛ. Така роденият в Щутгарт играч вероятно най-накрая ще тръгне по големите стъпки на 33-годишния играч, който прекрати кариерата си през 2020 г.

При всички случаи конкуренцията му не е толкова голяма, колкото на други позиции. В АФК са налични само още четирима защитници, което е още един признак, че позицията вече не е най-модерната. Ако Джонсън получи повече гласове от феновете, играчите, журналистите и треньорите, отколкото четиримата конкуренти, той ще бъде удостоен с отличието Pro Bowl.

Фактът, че неговата селекция има нула във всички статистики за бягане, се вписва твърде добре в картината. 26-годишният футболист оставя статистиката на други, за него на преден план е успехът на отбора.

Това е една от причините да бъде пренебрегван досега, но това се променя. Не само защото куотърбек от Залата на славата го хвали. Но заради изключителното му представяне като нов ключов играч.