Pour la première fois de sa carrière, Odell Beckham Jr est un agent libre. Avant le neuvième jour du match, les Cleveland Browns se sont séparés de leur wide receiver. Mais comment en est-on arrivé là ? Est-ce que « OBJ » s’est vraiment dégradé au point de devoir être coupé ? ran jette un regard sur le passé.

Munich/Cleveland – « C’est une situation insatisfaisante et malheureuse pour toutes les personnes concernées. » Kevin Stefanski, entraîneur principal des Cleveland Browns, a déclaré lors de la conférence de presse d’avant-match contre les Cincinnati Bengals.

Plus tôt, il avait dit à Odell Beckham Jr. qu’il ne ferait plus partie de l’équipe. Quelques jours plus tard, les Browns le libèrent officiellement.

Le lundi de cette même semaine, l’entraîneur Stefanski parlait encore de la manière de mieux intégrer Beckham dans l’attaque : « Je dois essayer de le mettre dans de meilleures positions pour faire des jeux. »

Quelque chose d’interne à l’équipe a donc dû se produire au cours de ces quelques jours, sinon il est peu probable que ce changement radical d’avis se soit produit.

Les statistiques de Cleveland n’étaient pas bonnes, mais elles n’étaient pas mauvaises non plus

Dans l’ensemble, « OBJ » n’était probablement que partiellement satisfait que ses collègues receveurs Jarvis Landry et Donavan Peoples-Jones, par exemple, aient parfois de meilleures statistiques – et l’a probablement dit en interne.

Ses statistiques n’auront pas été la raison pour laquelle les Browns l’ont mis à la porte, mais plutôt son caractère prétendument difficile et ses blessures. En 2020, il n’a participé qu’à sept matchs en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur, et le receveur a également manqué deux matchs cette saison en raison d’une blessure.

Mais 2019 ? Lors de sa première saison chez les Browns, Beckham a montré ce que l’on pouvait attendre de lui. 14 verges par prise, la plus longue prise pour 89 verges, 19 jeux de plus de 20 verges et 1 035 verges de réception au total.

Certes, seulement quatre touchdowns, mais quand même, ce sont des statistiques dont la plupart des receveurs ne peuvent que rêver. Et ce fut de loin la pire saison complète de Beckham.

L’OBJ de New York est une superstar – et à juste titre

En 2021, il est facile d’oublier l’incroyable receveur qu’était Odell Beckham Jr. lorsqu’il était chez les New York Giants. C’est évident rien qu’en regardant les chiffres : Dans chaque saison où Beckham a joué plus de la moitié des matchs à New York, il a franchi le mur du son de 1 000 yards.

De 2014 à 2019, il y est parvenu de manière constante, à l’exception de 2017. Et en 2017, « OBJ » n’a échoué que parce qu’il n’a pu faire que quatre jeux en raison d’une blessure. Ses performances au cours de cette saison ont été extrapolées sur 16 matchs : 100 prises, 1 212 yards et douze touchdowns. À la fin de son séjour chez les New York Giants, il a marqué un total de 46 touchdowns en 59 matchs.

Si vous montrez ces statistiques presque absurdes à un connaisseur du football sans identifier son nom, il ne peut y avoir deux opinions : Ce sont les statistiques d’un des meilleurs receveurs de la NFL.

Odell Beckham Jr : plus que des chiffres

Mais au-delà des chiffres, le style de jeu d' »OBJ » est également synonyme d’explosivité, d’agilité et, bien sûr, de sa spectaculaire réception à une main. Alors que cette pratique était rarement observée en NFL auparavant, aujourd’hui, même les quarterbacks commencent à saisir le ballon en l’air avec un seul bras. Le quarterback des Giants, Daniel Jones, l’a montré lors de la septième semaine contre les Carolina Panthers.

Pourtant, il suffit de citer les commentateurs de « NBC », Al Michaels et l’ancien receveur Cris Collinsworth, à propos de la prise la plus célèbre de Beckham pour démontrer l’incroyable talent de ce dernier : « L’a-t-il attrapé ? Comment ? Il est incroyable, comment attrapez-vous cette balle ? C’est peut-être la meilleure prise que j’ai jamais vue ! C’est absolument impossible. « 

2014 : HBD à @obj qui a 29 ans. Ce sera un anniversaire qu’il n’oubliera jamais, alors nous nous souviendrons du jeu qui l’a mis sur la carte avec NYGiants Sa prise de TD à une main alors qu’il était en faute sur SNF contre Dallas, que Collinsworth a noté comme la meilleure prise qu’il ait jamais vue TogetherBlue pic.twitter.com/NoNWzOo0Q2

– BigBlueVCR (@BigBlueVCR) November 6, 2021

« OBJ » a laissé deux des commentateurs les plus expérimentés du secteur s’interroger et se battre pour trouver les mots.

Outre ces rattrapages de cirque, dont il a montré quelques autres au fil des ans, son « Quick Slant » était redouté dans toute la ligue. C’est-à-dire un parcours de passe où, après deux pas, il se déplace vers l’intérieur et attrape le ballon par le milieu. Beckham l’a fait avec une vitesse si incroyable qu’il était pratiquement impossible de l’arrêter et, assez souvent, il l’a franchi pour marquer un touchdown, même si le jeu n’est conçu que pour une douzaine de mètres.

Une blessure malheureuse a déjà frappé Beckham auparavant

Il est clair que la vitesse et l’agilité diminuent avec l’âge. Pourtant, « OBJ » s’est déjà battu pour revenir d’une blessure grave. En 2017, il s’est cassé la cheville et nous a même dit plus tard qu’il avait pensé à mettre fin à sa carrière pendant sa rééducation.

Mais il est revenu et a joué comme s’il n’était jamais parti. Malgré un Eli Manning qui était déjà à l’hiver de sa carrière et qui était loin d’avoir la précision de ses premiers jours, Beckham a marqué 1 171 yards totaux et huit touchdowns en seulement douze matchs.

Nous ne parlons pas non plus d’un vieil homme ici. Au début du mois de novembre, le numéro 13 le plus célèbre de la NFL a eu 29 ans.

Problèmes en dehors du terrain ?

Il a toujours été dit que Beckham n’était pas une personnalité facile à vivre. En 2016, par exemple, les Giants se sont présentés aux playoffs avec un bilan de 11-5, où les Green Bay Packers les attendaient. Juste avant le match, Beckham a posté une photo sur son compte Twitter sur un bateau à Miami. Lui et certains de ses collègues s’y amusaient.

Non seulement cette photo n’a pas été bien accueillie par les fans et la franchise, mais la défaite 13:38 au Lambeau Field quelques jours plus tard n’a pas aidé l’image de la superstar. Beckham n’a attrapé que quatre de ses onze cibles au cours de ce match.

Il a également été rapporté que « OBJ » avait critiqué en interne son quarterback Manning. A cela se sont ajoutées des affirmations selon lesquelles les Giants pourraient jouer plus de balles profondes en général. Dans la région de Cleveland, on raconte que Baker Mayfield a dû faire face à des situations similaires chez les Browns.

La dernière entrée dans le dossier de Beckham a été fournie par son père, qui a partagé une vidéo de onze minutes montrant comment Mayfield a souvent négligé son fils, même s’il semblait ouvert. C’est aussi ce qui a probablement fait déborder le vase pour l’entraîneur des Browns, M. Stefanski, et qui a conduit à son licenciement. Sans compter les éventuelles querelles internes.

Le parcours de Beckham en NFL est-il déjà terminé ?

Malgré tous ces problèmes, Odell Beckham Jr. trouvera une nouvelle équipe plus tôt que tard. Dans une ligue où Antonio Brown et Josh Gordon sont encore très demandés, ni ses bizarreries personnelles ni son historique de blessures n’auront d’importance ; son talent, comme celui des deux autres cités, est bien trop grand pour cela.

L’endroit où le receveur finira sera une chose à laquelle lui et son futur employeur devront réfléchir à deux fois.

Si, toutefois, une équipe parvient à le faire revenir à un niveau proche de sa forme d’antan, cette franchise aura obtenu un receveur de premier ordre pour une somme très probablement faible.

Parce que c’est exactement ce qu’Odell Beckham Jr. était et peut encore être – avec la bonne équipe et la bonne condition physique.