Met de langdurige afwezigheid van James White heeft de aanval van de New England Patriots voor het duel tegen de Tampa Bay Buccaneers met Tom Brady een tegenslag te verwerken gekregen. Toch zijn er punten die nog hoop geven op een close game.

München – De New England Patriots staan tegenover de Tampa Bay Buccaneers en voormalig quarterback Tom Brady in de explosieve Sunday Night Game (in de live-ticker op ran.de). Het is moeilijk te zeggen welk team meer gemotiveerd is. De Patriots, die hun GOAT kwijt zijn, of Brady, die Belichick en co. nog een pak slaag wil geven.

De Bucs zijn de duidelijke favorieten, dat is zeker. Ondanks hun eerste verlies van het seizoen tegen de Los Angeles Rams, zijn de regerende kampioenen veel ruimer. Bovendien zullen de Pats het moeten stellen zonder running back James White wegens een heupblessure.

Het kan dus nog moeilijker worden voor de rookie quarterback Mac Jones en zijn aanval tegen een geduchte Bucs verdediging zonder een betrouwbare run game.

New England Patriots: Mac Jones betreurt White falen

„Hij weet wat alle 11 spelers op het veld doen,” zei Mac Jones over de afwezigheid van de 29-jarige. „Hij is ervaren, hij heeft het vertrouwen verdiend. Het zal heel jammer zijn om hem niet te hebben, maar hij is een geweldige speler en wij willen voor hem presteren en zijn zoals hij: slim, taai en betrouwbaar.”

New England Patriots: O-line hoopvolle zou weer kunnen spelen

Dus hoe moeilijk de omstandigheden ook zijn voor de wedstrijd tegen de NFL kampioenen, er zijn redenen om hoopvol te zijn.

Tackle Trent Brown zou weer van de partij kunnen zijn, want misschien wel de belangrijkste O-lineman liep in Week 1 tegen de Miami Dolphins een blessure op. Hoewel hij nog niet in staat is om volledig met de ploeg te trainen, heeft hij al een optreden in Week 3 nipt gemist.

Mac Jones heeft laten zien dat hij de juiste beslissingen kan nemen als er druk op hem staat. Trent Brown zou daarbij een grote hulp kunnen zijn, want hoewel de verdediging van de Bucs zo gevaarlijk lijkt, heeft ze dit seizoen niet aan de verwachtingen voldaan.

Tampa Bay Buccaneers: pass rush teleurstellend tot nu toe

Hij heeft tenslotte het respect verdiend van zijn tegenstander. „Ik was een grote fan van hem in de draft,” zei Bucs coach Bruce Arians voor de wedstrijd. „Hij is een slimme pocket speler die de bal snel en accuraat verdeelt. Hij heeft met Alabama in grote wedstrijden gespeeld en zijn team naar een kampioenschap geleid,” ging hij verder.

Dat zijn misschien standaardzinnen van NFL-coaches voor de wedstrijd – Belichick is er trouwens een meester in – maar Arians’ respect is geen toeval. De Bucs hebben immers een aantal vraagtekens die een quarterback als Jones op een goede dag kan uitbuiten.

Cornerback Sean Murphy-Bunting heeft last van zijn elleboog en is op de IR lijst geplaatst, en backup Jamel Dean heeft een knieblessure. Hoewel general manager Jason Licht in Richard Sherman voor een befaamde vervanger heeft gezorgd, valt te betwijfelen of Sherman inzetbaar zal zijn tegen de Patriots.

Buccaneers tegen Patriots: Tom Brady maakt aankondiging

Patriots fans mogen hopen op een close game. Nu moet de verdediging gewoon zijn werk doen tegen quarterback Tom Brady. Hij heeft al een duidelijke mededeling gedaan aan zijn oude omgeving.

„Ik heb daar veel goede vrienden, maar ze weten dat ik ze een schop onder hun kont wil geven,” benadrukte de GOAT tijdens de persconferentie.

Verbeterde O-Line, teleurstellende pass rush en onsamenhangende secundaire door de Bucs en een grote mond van Tom Brady.

Misschien ziet alles er toch niet zo slecht uit voor de Patriots tegen de kampioenen.