Voor vijf Duitse profvoetballers blijft de droom van wedstrijden in de NFL voortleven. Lorenz Metz, Paul Rubelt, Julius Welschof, Kilian Zierer en Niklas Henning hebben na de selectie-inkrimpingen een plek in de Practice Squad gekregen.

Na de selectie tot 53 spelers is er voor vijf Duitse profs een happy end. Ze zijn allemaal door hun huidige teams opgenomen in de respectievelijke Practice Squad.

Lorenz Metz blijft bij de New England Patriots, Paul Rubelt bij de Tampa Bay Buccaneers en Julius Welschof bij de Pittsburgh Steelers. Kilian Zierer krijgt bij de Jacksonville Jaguars nog een kans, terwijl Niklas Henning zijn ontwikkeling bij de Las Vegas Raiders mag voortzetten.

De vijf spelers maken daarmee geen deel uit van de actieve selectie van 53 spelers, maar blijven wel volledig met hun teams trainen. Bovendien kunnen spelers uit de practice squad voor afzonderlijke wedstrijden worden opgeroepen voor de wedstrijdselectie of permanent worden opgenomen in de actieve selectie.

Samen met Amon-Ra St. Brown, Brandon Coleman en Marlin Klein staan er daarmee acht profs met Duitse roots onder contract bij een NFL-team.

Lorenz Metz blijft bij de New England Patriots

Lorenz Metz blijft bij de New England Patriots op jacht naar zijn eerste NFL-optreden. De offensive tackle was aanvankelijk ontslagen in het kader van de selectie-inkrimping, maar keert terug naar de practice squad van de regerend AFC-kampioen.

De in Beieren geboren speler was pas in januari 2026 naar New England overgestapt. Daarvoor bracht Metz de seizoenen 2024 en 2025 door in de practice squad van de Tampa Bay Buccaneers. De voormalige speler van de Cincinnati Bearcats kreeg in 2023 zijn eerste kans in de NFL bij de Chicago Bears.

De 2,06 meter lange offensive lineman kwam tijdens zijn collegecarrière in 43 wedstrijden in actie en stond daarbij 27 keer in de basisopstelling. Zijn veelzijdigheid zou hem in New England van pas kunnen komen, aangezien Metz zowel als tackle als guard kan worden ingezet.

Voor Metz is er zelfs kans op een bijzondere wedstrijd: de Patriots openen op 9 september bij de Seattle Seahawks het nieuwe NFL-seizoen. De wedstrijd is een herhaling van de afgelopen Super Bowl, die Seattle tegen New England won.

Welschof gaat zijn derde jaar bij de Steelers in

Ook Julius Welschof blijft bij zijn huidige team. De Pittsburgh Steelers hebben de linebacker al voor de derde keer op rij een plek in de Practice Squad toegekend.

Welschof kwam na de NFL Draft van 2024 als ongedraftte free agent naar Pittsburgh. Sindsdien probeert de in Miesbach geboren speler een plek in de actieve selectie te veroveren. In een reguliere competitiewedstrijd kwam hij tot nu toe nog niet in actie.

Tijdens de preseason liet Welschof meerdere keren een positieve indruk achter. Zo wist hij onder andere tegen de Green Bay Packers een sack te maken. Gezien de sterke concurrentie van T.J. Watt en Alex Highsmith was het echter niet genoeg voor een plek in de selectie van 53 spelers.

Voordat hij naar de NFL overstapte, speelde Welschof op de universiteit voor de Michigan Wolverines en de Charlotte 49ers. Zijn seizoen 2023 in Charlotte eindigde na vier wedstrijden voortijdig vanwege een blessure.

Paul Rubelt mag blijven hopen op zijn NFL-debuut

Voor Paul Rubelt gaat het eerste NFL-jaar bij de Tampa Bay Buccaneers verder. De offensive tackle tekende na de draft van 2026 als ongedraftte rookie bij de Buccaneers en maakte gedurende de gehele voorbereiding deel uit van het team.

Rubelt speelde zes seizoenen aan de University of Central Florida en kwam daar in 60 wedstrijden in actie. Hij stond 22 keer in de basisopstelling. Met een lengte van 2,08 meter behoort de in Frankfurt geboren speler tot de grootste spelers van de hele competitie. Tijdens zijn studietijd kreeg hij daarom de bijnaam „Tall Paul“.

Tampa Bay heeft Rubelt geregistreerd als deelnemer aan het International Player Pathway-programma. Hierdoor kan hij een extra plek in de practice squad innemen, zonder dat dit meetelt voor de reguliere limiet van het team.

In de voorseizoenwedstrijden kreeg de rookie veel speeltijd. Met name tijdens de overwinning op de Kansas City Chiefs stond Rubelt de hele wedstrijd op het veld en verzamelde hij in totaal 60 aanvallende snaps. Toch lukte het aanvankelijk niet om door te breken naar de actieve selectie.

Zierer zet zijn carrière bij de Jaguars voort

Kilian Zierer blijft bij de Jacksonville Jaguars. De offensive lineman was tijdens het seizoen 2025 al toegetreden tot de practice squad van de franchise en krijgt via het International Player Pathway Program opnieuw een extra plek in de selectie.

De in München geboren speler speelde op de universiteit voor Auburn en stond in het seizoen 2022 in alle twaalf wedstrijden als left tackle in de basisopstelling. Na de NFL Draft van 2023 tekende hij als ongedraftte free agent bij de Houston Texans.

Sindsdien heeft Zierer verschillende clubs doorlopen. Naast Houston stond hij onder contract bij de Atlanta Falcons, Cleveland Browns en San Francisco 49ers, voordat Jacksonville hem in oktober 2025 contracteerde.

De 26-jarige wacht nog steeds op zijn eerste optreden in het reguliere seizoen. Via de Practice Squad kan hij zich tijdens de training opnieuw bewijzen als mogelijke versterking voor de offensive line.

Henning kiest voor de NFL-route

Niklas Henning schrijft een van de meest ongewone verhalen van het Duitse vijftal. De in München geboren en in Canada opgegroeide offensive tackle speelde op de universiteit voor de Queen’s University in Ontario.

Henning begon zijn universiteitscarrière als tight end, maar stapte later over naar de aanvallende linie. In de CFL-draft van 2026 werd hij door de Toronto Argonauts zelfs als tweede gekozen.

De 23-jarige koos echter voor zijn kans in de NFL. Na een proeftraining in het Rookie Minicamp kreeg hij in mei een contract bij de Las Vegas Raiders en wist hij de verantwoordelijken vervolgens voldoende te overtuigen voor een plek in de Practice Squad.

De Raiders hebben de 1,98 meter lange en ongeveer 130 kilogram zware rookie ingedeeld als tackle. In tegenstelling tot Metz, Rubelt, Welschof en Zierer neemt Henning geen extra plek in via het International Player Pathway Program, maar een reguliere plek in de practice squad.

Zo werkt de practice squad

Een NFL-team mag in principe maximaal 16 spelers in zijn practice squad opnemen. Als er een gekwalificeerde internationale speler bijkomt, kan er een extra 17e plek worden gecreëerd.

De profs nemen deel aan de normale trainingen en helpen onder andere bij de voorbereiding op de volgende tegenstander. Ze maken echter niet automatisch deel uit van de wedstrijdselectie.

Een speler uit de practice squad kan tijdens een seizoen maximaal drie keer tijdelijk worden opgeroepen voor een wedstrijd in de actieve selectie. Daarna zou het team hem definitief in de selectie van 53 spelers moeten opnemen, zodat hij verdere wedstrijden kan spelen.

Die plaats is echter niet gegarandeerd. Practice Squads kunnen gedurende het hele seizoen worden gewijzigd. Bovendien mogen andere franchises de spelers onder bepaalde voorwaarden voor hun eigen actieve selectie contracteren.