Pour cinq joueurs de football américain professionnels allemands, le rêve de jouer en NFL reste d’actualité. Lorenz Metz, Paul Rubelt, Julius Welschof, Kilian Zierer et Niklas Henning ont obtenu une place dans l’équipe d’entraînement après les coupes d’effectif.

Après avoir été écartés lors de la réduction des effectifs à 53 joueurs, cinq professionnels allemands connaissent une fin heureuse. Tous ont été intégrés dans l’équipe d’entraînement de leurs équipes respectives.

Lorenz Metz reste chez les New England Patriots, Paul Rubelt chez les Tampa Bay Buccaneers et Julius Welschof chez les Pittsburgh Steelers. Kilian Zierer se voit offrir une nouvelle chance chez les Jacksonville Jaguars, tandis que Niklas Henning pourra poursuivre son parcours chez les Las Vegas Raiders.

Ces cinq joueurs ne font donc pas partie de l’effectif actif de 53 joueurs, mais continuent de s’entraîner à plein temps avec leurs équipes. De plus, les joueurs de l’équipe d’entraînement peuvent être appelés pour des matchs ponctuels ou intégrés de manière permanente à l’effectif actif.

Avec Amon-Ra St. Brown, Brandon Coleman et Marlin Klein, ce sont donc huit professionnels d’origine allemande qui sont sous contrat avec une équipe de la NFL.

Lorenz Metz reste chez les New England Patriots

Lorenz Metz continue de courir après sa première apparition en NFL sous les couleurs des New England Patriots. Le tackle offensif avait d’abord été écarté dans le cadre de la réduction de l’effectif, mais il fait son retour dans l’équipe d’entraînement des champions en titre de l’AFC.

Originaire de Bavière, il n’avait rejoint la Nouvelle-Angleterre qu’en janvier 2026. Auparavant, Metz avait passé les saisons 2024 et 2025 dans l’équipe d’entraînement des Tampa Bay Buccaneers. L’ancien joueur des Bearcats de Cincinnati avait eu sa première chance en NFL en 2023 chez les Bears de Chicago.

Ce joueur de ligne offensive de 2,06 mètres a disputé 43 matchs au cours de sa carrière universitaire, dont 27 en tant que titulaire. Sa polyvalence pourrait lui être utile en Nouvelle-Angleterre, car Metz peut évoluer aussi bien au poste de tackle que de guard.

Metz pourrait même disputer un match particulier : les Patriots ouvriront la nouvelle saison de la NFL le 9 septembre chez les Seattle Seahawks. Ce match sera la revanche du dernier Super Bowl, remporté par Seattle face à la Nouvelle-Angleterre.

Welschof entame sa troisième saison chez les Steelers

Julius Welschof reste lui aussi dans son équipe actuelle. Les Pittsburgh Steelers ont déjà intégré le linebacker dans leur « Practice Squad » pour la troisième fois consécutive.

Welschof est arrivé à Pittsburgh après le Draft NFL 2024 en tant qu’agent libre non sélectionné. Depuis, ce natif de Miesbach tente de se faire une place dans l’effectif actif. Il n’a pour l’instant pas été aligné lors d’un match de saison régulière.

Pendant la pré-saison, Welschof s’est illustré à plusieurs reprises. Il a notamment réussi un sack contre les Green Bay Packers. Cela n’a toutefois pas suffi pour décrocher une place dans l’effectif de 53 joueurs, compte tenu de la forte concurrence autour de T.J. Watt et Alex Highsmith.

Avant de rejoindre la NFL, Welschof a joué à l’université pour les Michigan Wolverines et les Charlotte 49ers. Sa saison 2023 à Charlotte s’est terminée prématurément en raison d’une blessure, après quatre matchs disputés.

Paul Rubelt peut continuer d’espérer faire ses débuts en NFL

Pour Paul Rubelt, la première année en NFL avec les Tampa Bay Buccaneers se poursuit. Cet offensive tackle avait signé avec les Buccaneers après la draft 2026 en tant que rookie non drafté et a fait partie de l’équipe tout au long de la pré-saison.

Rubelt a passé six saisons à l’université de Floride centrale (UCF), où il a disputé 60 matchs, dont 22 en tant que titulaire. Avec une taille de 2,08 mètres, ce natif de Francfort compte parmi les joueurs les plus grands de toute la ligue. C’est pourquoi on lui a donné le surnom de « Tall Paul » pendant ses années à l’université.

Tampa Bay inscrit Rubelt au programme « International Player Pathway ». Cela lui permet d’occuper une place supplémentaire dans l’équipe d’entraînement sans compter dans la limite réglementaire de l’équipe.

Lors de la pré-saison, le rookie a bénéficié de beaucoup de temps de jeu. C’est notamment lors de la victoire contre les Chiefs de Kansas City que Rubelt est resté sur le terrain pendant toute la rencontre, totalisant 60 snaps en attaque. Il n’a toutefois pas réussi, dans un premier temps, à intégrer l’effectif actif.

Zierer poursuit son parcours chez les Jaguars

Kilian Zierer reste chez les Jacksonville Jaguars. Le joueur de ligne offensive avait déjà rejoint l’équipe d’entraînement de la franchise au cours de la saison 2025 et bénéficie à nouveau d’une place supplémentaire dans l’effectif grâce au programme International Player Pathway.

Né à Munich, il a joué à l’université pour Auburn et a figuré dans le onze de départ en tant que tackle gauche lors des douze matchs de la saison 2022. Après la draft NFL 2023, il a signé chez les Houston Texans en tant qu’agent libre non drafté.

Depuis, Zierer a connu plusieurs étapes. Outre Houston, il a été sous contrat avec les Atlanta Falcons, les Cleveland Browns et les San Francisco 49ers, avant d’être recruté par Jacksonville en octobre 2025.

À 26 ans, il attend toujours sa première apparition en saison régulière. Grâce à l’équipe d’entraînement, il peut à nouveau faire ses preuves à l’entraînement en tant que renfort potentiel pour la ligne offensive.

Henning opte pour la NFL

Niklas Henning est l’auteur de l’une des histoires les plus insolites de ce quintette allemand. Né à Munich et ayant grandi au Canada, ce tackle offensif a joué à l’université pour la Queen’s University, en Ontario.

Henning a débuté sa carrière universitaire au poste de tight end, avant de passer à la ligne offensive. Lors de la draft 2026 de la LCF, il a même été sélectionné en deuxième position par les Argonauts de Toronto.

Le jeune homme de 23 ans a toutefois choisi de tenter sa chance en NFL. Après un essai lors du « Rookie Minicamp », il a signé en mai un contrat avec les Raiders de Las Vegas et a ensuite suffisamment convaincu les responsables pour décrocher une place dans l’équipe d’entraînement.

Les Raiders alignent ce rookie, qui mesure 1,98 mètre et pèse environ 130 kilogrammes, au poste de tackle. Contrairement à Metz, Rubelt, Welschof et Zierer, Henning n’occupe pas de place supplémentaire dans le cadre du programme « International Player Pathway », mais une place régulière au sein de l’équipe d’entraînement.

Comment fonctionne l’équipe d’entraînement

Une équipe de la NFL peut en principe compter jusqu’à 16 joueurs dans son équipe d’entraînement. Si un joueur international qualifié vient s’y ajouter, une 17e place supplémentaire peut être créée.

Ces joueurs participent aux entraînements habituels et contribuent notamment à la préparation face au prochain adversaire. Ils ne font toutefois pas automatiquement partie de l’effectif pour le jour du match.

Un joueur de l’équipe d’entraînement peut être appelé temporairement jusqu’à trois fois au cours d’une saison pour disputer un match au sein de l’effectif actif. L’équipe devrait alors l’intégrer définitivement dans l’effectif de 53 joueurs afin qu’il puisse disputer d’autres matchs.

Cette place n’est toutefois pas garantie. Les « Practice Squads » peuvent être modifiées tout au long de la saison. De plus, d’autres franchises peuvent, sous certaines conditions, recruter ces joueurs pour leur propre effectif actif.