Fernando Mendoza fue, con toda razón, la primera elección del último draft. El quarterback tiene un gran futuro por delante, pero, de momento, su sitio está en la banda. Un comentario.

Es casi imposible no sentirlo así. Cuando ves a Fernando Mendoza, es difícil no sentir simpatía por él.

Su trayectoria como quarterback de los Indiana Hoosiers es tan impresionante como fascinante; los Raiders de Las Vegas lo seleccionaron, con toda razón, en primera posición en el último draft.

Sin embargo, tras un buen debut en la pretemporada, su última actuación contra los 49ers de San Francisco fue un fracaso. Solo un 50 % de precisión en los pases, ningún touchdown y una intercepción.

Pero incluso si no hubiera sido por esta actuación: los Raiders deben hacerle un favor a Mendoza y dejarlo en el banquillo.

Los Raiders no deben dejar a Mendoza en la boca del lobo

Y eso no se debe en absoluto al propio novato. Seguramente habría equipos en los que se le podría alinear como titular sin dudarlo. Sin embargo, los Raiders no son, ni mucho menos, uno de ellos.

La línea ofensiva de Las Vegas fue una auténtica puerta giratoria la temporada pasada. Al menos, han fichado a Tyler Linderbaum, una pieza clave, y han empezado a solucionar este problema.

Pero hay que hacer hincapié en «empezado».

En la pretemporada ya se vio cómo se comporta el novato cuando está sometido a una presión constante. Y el ritmo de juego en la pretemporada no tiene nada que ver con el de la próxima temporada regular. ¿De verdad se quiere dejar a Mendoza a merced de los mejores pass rushers?

En 2020, las decisiones de la franquicia de Joe Burrow le pasaron factura. Detrás de una línea ofensiva que no merece ese nombre, Burrow sufrió una lesión grave y se perdió casi la mitad de su temporada de novato. ¡A Mendoza no le puede pasar lo mismo!

¿Mahomes como modelo a seguir? Los Raiders cumplen todos los requisitos

El escenario soñado de cualquier director general es aquel en el que se encontró Patrick Mahomes en su día con los Kansas City Chiefs. Como un diamante en bruto sin pulir, se le colocó un año detrás de Alex Smith; en su segundo año, Mahomes tuvo su oportunidad y revolucionó la liga. Si no hubiera sido por nada menos que Tom Brady, ya habría llegado a la Super Bowl.

Por supuesto, los Raiders no tienen una plantilla tan buena como la de los Chiefs de 2017. Pero lo que sí tienen es a Kirk Cousins, un quarterback experimentado capaz de llevar las riendas durante un año de tal manera que no se convierta en un desastre total y que Mendoza pueda tomar el relevo en el segundo año.

El graduado de Indiana no solo habrá acumulado entonces un año de entrenamiento y reuniones, sino que los Raiders dispondrían de otro draft y otra agencia libre para construir un equipo en torno al joven.

Los Raiders tienen el extraordinario lujo de contar con un quarterback consagrado en la NFL al que pueden alinear como titular sin dudarlo, sin tener que arriesgar su futuro —en este caso, el de Mendoza—. Otros equipos, como los Chicago Bears, los Jacksonville Jaguars o los Arizona Cardinals, no han tenido esa ventaja con sus quarterbacks novatos en los últimos años.

Quien da esperanzas es precisamente ese mismo Brady, que experimentó en carne propia lo bien que puede rendir un quarterback de primera ronda tras pasar un año en el banquillo.

Es casi imposible que, como accionista en Las Vegas, permita que la mayor oportunidad de éxito a medio plazo para los Raiders salga al campo demasiado pronto.