Fernando Mendoza a été, à juste titre, sélectionné en première position lors de la dernière draft. Ce quarterback a un brillant avenir devant lui, mais pour l’instant, sa place est sur la touche. Un commentaire.

On ne peut presque pas s’en empêcher. Quand on regarde Fernando Mendoza comme ça, on ne peut s’empêcher de le trouver sympathique.

Son parcours en tant que quarterback des Indiana Hoosiers est aussi impressionnant que fascinant ; c’est à juste titre que ce jeune homme de 22 ans a été sélectionné en première position par les Raiders de Las Vegas lors de la dernière draft.

Après de bons débuts en pré-saison, sa dernière prestation contre les 49ers de San Francisco a toutefois été un fiasco. Seulement 50 % de passes réussies, aucun touchdown, une interception.

Mais même sans cette performance : les Raiders doivent rendre service à Mendoza et le laisser sur le banc.

Les Raiders ne doivent pas jeter Mendoza en pâture

Et cela n’est en aucun cas la faute de la recrue elle-même. Il y aurait certainement des équipes où on pourrait le titulariser sans hésiter. Mais les Raiders n’en font vraiment pas partie.

La ligne offensive de Las Vegas ressemblait à un véritable tourniquet la saison dernière. Cela dit, ils ont recruté un élément clé en la personne de Tyler Linderbaum et ont commencé à remédier à ce problème.

Mais l’accent est mis sur « commencé ».

La pré-saison a déjà montré ce qui se passe lorsque la recrue est soumise à une pression constante. Et le rythme des matchs de pré-saison n’a rien à voir avec celui de la saison régulière à venir. Veut-on vraiment jeter Mendoza en pâture aux meilleurs passeurs ?

En 2020, les décisions de la franchise de Joe Burrow lui ont été fatales. Derrière une ligne offensive qui ne mérite pas ce nom, Burrow s’est gravement blessé et a manqué près de la moitié de sa saison de recrue. Cela ne doit pas arriver à Mendoza !

Mahomes comme modèle ? Les Raiders ont tous les atouts en main

Le scénario de rêve de tout directeur général est celui dans lequel Patrick Mahomes s’est retrouvé un jour chez les Chiefs de Kansas City. Véritable diamant brut, il a été placé pendant un an derrière Alex Smith ; dès sa deuxième année, Mahomes a pris les rênes et a bouleversé la ligue. Sans la présence de nul autre que Tom Brady, il aurait déjà atteint le Super Bowl.

Certes, les Raiders ne disposent pas d’un effectif aussi solide que celui des Chiefs de 2017. Mais ils disposent de Kirk Cousins, un quarterback expérimenté capable de mener la barque pendant un an de manière à éviter une catastrophe totale, permettant ainsi à Mendoza de prendre la relève dès la deuxième année.

Non seulement ce diplômé de l’université de l’Indiana aura alors une année d’entraînement et de réunions derrière lui, mais les Raiders disposeront également d’une nouvelle draft et d’une nouvelle période de libre arbitrage pour construire une équipe autour de ce jeune joueur.

Les Raiders ont le luxe extraordinaire de disposer d’un quarterback chevronné de la NFL, qu’ils peuvent aligner sans hésitation, sans avoir à mettre en péril leur avenir – en l’occurrence celui de Mendoza. D’autres équipes, comme les Bears de Chicago, les Jaguars de Jacksonville ou les Cardinals de l’Arizona, n’ont pas eu cette chance avec leurs quarterbacks débutants ces dernières années.

C’est justement Brady qui donne de l’espoir, lui qui a fait l’expérience directe de ce qu’un quarterback de premier tour peut apporter après une année passée sur le banc.

Il est pratiquement impossible qu’en tant qu’actionnaire à Las Vegas, il laisse la plus grande chance de succès à moyen terme des Raiders entrer sur le terrain trop tôt.