NFL po 75 latach kończy z kontrowersyjnymi meczami Pro Bowl i w przyszłości zamierza przekształcić tę nagrodę w czysto honorowe wyróżnienie dla najlepszych graczy sezonu, bez żadnych zawodów sportowych.

NFL kładzie kres wieloletniej tradycji. Jak ogłosiła liga w środę podczas spotkania właścicieli w Atlancie, Pro Bowl nie będzie już rozgrywany jako mecz.

Zamiast tego 88 najlepszych graczy sezonu zostanie oficjalnie mianowanych uczestnikami Pro Bowl i uhonorowanych podczas ceremonii w Los Angeles, której towarzyszyć będzie kilka wydarzeń związanych z flag football.

„To w porządku, że jako pierwsza liga rezygnujemy z rywalizacyjnego meczu gwiazd” – powiedział wiceprezes NFL Peter O’Reilly podczas ogłoszenia tej decyzji. Pro Bowl był stałym elementem kalendarza NFL od 1951 roku, a odwołano go jedynie w 2021 roku z powodu pandemii koronawirusa.

NFL: Historycznie niskie wyniki oglądalności Pro Bowlu

Ta decyzja nie jest zaskoczeniem. Już cztery lata temu NFL zamieniła klasyczny format z blokowaniem na mecz flag footballu, aby zmniejszyć ryzyko kontuzji wśród gwiazd.

Jednak nawet to nie zdołało powstrzymać stopniowego spadku znaczenia tego wydarzenia: edycja z 2026 roku w San Francisco odnotowała historycznie niski wynik, przyciągając zaledwie 1,9 miliona widzów w Stanach Zjednoczonych.

W ten sposób zniknęła również uciążliwa kwestia rezerwowych. Do tej pory, gdy gwiazdy odmawiały udziału z powodu kontuzji lub innych zobowiązań, na boisko musiało wkraczać wielu rezerwowych – co dodatkowo obniżało prestiż wydarzenia.

W przyszłości pozostanie przy pierwotnie wybranych 88 graczach, którzy nadal będą wyłaniani w równych częściach w drodze głosowania graczy, trenerów i kibiców.

NFL podkreśla, że Pro Bowl ma w ten sposób powrócić do swojego pierwotnego celu: uhonorowania najlepszych osiągnięć na prawdziwym boisku, w prawdziwych meczach sezonowych – zamiast w pozbawionym znaczenia sportowego widowisku.