Dopo 75 anni, la NFL mette fine alle controverse partite del Pro Bowl e trasformerà in futuro questo evento in un semplice riconoscimento dei migliori giocatori della stagione, senza alcuna competizione sportiva.

La NFL chiude definitivamente con una tradizione che durava da decenni. Come annunciato mercoledì dalla lega durante le riunioni dei proprietari ad Atlanta, in futuro il Pro Bowl non si disputerà più come partita.

Al suo posto, gli 88 migliori giocatori della stagione saranno ufficialmente nominati «Pro Bowlers» e premiati nel corso di una cerimonia a Los Angeles, accompagnata da diversi eventi di flag football.

«Va bene essere il primo campionato a rinunciare a una partita All-Star competitiva», ha dichiarato il vicepresidente della NFL Peter O’Reilly durante l’annuncio. Il Pro Bowl era parte integrante del calendario della NFL dal 1951; solo nel 2021 è stato annullato a causa della pandemia di Covid-19.

NFL: ascolti storicamente bassi per il Pro Bowl

La decisione non è una sorpresa. Già quattro anni fa la NFL aveva sostituito il classico formato con placcaggi con una partita di flag football, per ridurre il rischio di infortuni per le stelle.

Ma nemmeno questo è riuscito a fermare la progressiva perdita di importanza dell’evento: l’edizione del 2026 a San Francisco ha registrato un minimo storico con soli 1,9 milioni di spettatori negli Stati Uniti.

Anche la spinosa questione dei sostituti è così risolta. Finora, quando le stelle dovevano rinunciare a causa di infortuni o altri impegni, era necessario ricorrere a una serie di sostituti, il che faceva perdere ulteriore prestigio all’evento.

In futuro si manterranno gli 88 giocatori selezionati inizialmente, che continueranno a essere scelti in parti uguali tramite una votazione di giocatori, allenatori e tifosi.

La NFL sottolinea che il Pro Bowl dovrebbe così tornare a concentrarsi sulla sua vera essenza: la celebrazione delle migliori prestazioni sul campo da gioco reale, in partite di stagione vere e proprie, anziché in uno spettacolo privo di significato sportivo.