Pouco antes do início da pré-temporada, os Cleveland Browns ainda não nomearam nenhum quarterback como titular. Shedeur Sanders fala de um duelo marcado pelo respeito mútuo entre ele e Deshaun Watson.

O duelo entre Shedeur Sanders e Deshaun Watson pelo lugar de quarterback titular dos Cleveland Browns continua.

Inicialmente, o novo treinador principal, Todd Monken, pretendia anunciar o titular definitivo no final do minicampo. No entanto, parece que ainda não há um favorito claro.

Agora, Sanders pronunciou-se ao «Cleveland.com» sobre a disputa entre os dois: «Diria que é exatamente o que temos vindo a dizer desde o primeiro dia. Ambos estamos a tentar ser a melhor versão de nós próprios que conseguimos ser.»

E acrescentou: «É por isso que não deixamos que nada se intrometa. Trata-se, portanto, de um nível de respeito que todos temos uns pelos outros na sala dos quarterbacks.»

Sanders e Watson num campo de treino conjunto em Miami

Sanders afirma ainda que ele e Watson se apoiam mutuamente para melhorarem: «Concentramo-nos principalmente em melhorar a cada dia no nosso trabalho, e essa é a nossa motivação. Por isso, se gosto de algo que ele faz, pergunto-lhe. Se ele gosta de algo que eu faço, pergunta-me. É uma troca de ideias, e é isso que resulta melhor.»

Após o fim do mini-campo e antes dos campos de treino, ambos os quarterbacks participaram num campo de treino de passes em Miami, juntamente com os melhores recebedores da equipa: Jerry Jeudy, Isaiah Bond, Cedric Tillman, KC Concepcion e Denzel Boston.

«Acho que foi extremamente importante para nós, como grupo, que todos aqueles que tinham tempo tivessem vindo a Miami», disse Sanders ao jornal «The Chronicle-Telegram».

E acrescentou: «Para aqueles que vieram, foi realmente fantástico, e sentimos ali uma ligação muito especial. Simplesmente longe das instalações de treino, longe de todas essas coisas… é emocionante. Criam-se memórias verdadeiras, laços verdadeiros, e isso é insubstituível.»

O quarterback dos Browns, Shedeur Sanders, sobre treinar com os colegas de equipa em Miami, incluindo Deshaun Watson. pic.twitter.com/9YQtfhhFDx

— Scott Petrak ct (@ScottPetrak) 19 de julho de 2026

Sanders ou Watson? A decisão ainda vai demorar

Na última época, Sanders tornou-se o terceiro quarterback a ser nomeado titular, depois de Joe Flacco e Dillon Gabriel.

Em sete jogos como titular, o jogador de 24 anos levou a equipa a três vitórias e lançou para 1 400 jardas, com sete touchdowns e dez interceções. Embora tenha tido um desempenho melhor do que os seus dois antecessores, ainda não demonstrou que possa vir a ser um quarterback de referência na NFL no futuro.

Na próxima época, contará com o apoio de dois recebedores promissores, Concepcion e Boston, além do regresso do running back Quinshon Judkins após a lesão. Estariam, assim, reunidas as condições para uma melhoria de desempenho, mas, primeiro, terá de se impor face a Watson.

Este chegou em 2022 num mega-transferência proveniente dos Houston Texans, que é geralmente considerada uma das piores, se não mesmo a pior, transferência da história da NFL.

Desde a sua chegada, o jogador, agora com 30 anos, nunca conseguiu recuperar a sua antiga forma. Entre 2022 e 2024, devido à sua propensão a lesões, conseguiu apenas pouco mais de 1 000 jardas de passe em cada uma das temporadas e, no total, 19 touchdowns contra 12 interceções — sem nunca ter sido o melhor lançador da sua equipa numa temporada.

Em 2026, Watson entrará no último ano do seu contrato, tendo ainda direito a 46 milhões de dólares totalmente garantidos. No total, o quarterback recebeu 230 milhões de dólares em Cleveland.

É bem possível que a franquia, também por isso, ainda esteja a tentar tirar o máximo proveito possível do antigo jogador de topo — mas, de qualquer forma, ele não tem futuro na franquia.

Os novatos dos Browns devem apresentar-se no campo de treino a 23 de julho, enquanto os jogadores mais experientes o farão a 28 de julho.  Prevê-se que, até lá, nenhum dos dois quarterbacks seja nomeado titular e que a decisão só seja tomada durante a pré-temporada. A 15 de agosto, a equipa disputa o seu primeiro jogo de preparação contra os Chicago Bears.