In november 2025 overlijdt Cowboys-speler Marshawn Kneeland. Nu wordt bekend dat de 24-jarige aan CTE leed.

Afgelopen november pleegde Marshawn Kneeland, edge rusher bij de Dallas Cowboys, op slechts 24-jarige leeftijd zelfmoord. De sporter had met een vuurwapen een einde aan zijn leven gemaakt.

Nu is bekend geworden dat Kneeland leed aan chronisch-traumatische encefalopathie, beter bekend als CTE. De aandoening bevond zich daarbij in stadium één. Dit blijkt uit een verklaring van zijn familie en de Concussion & CTE Foundation.

Onderzoekers van het CTE-centrum van de Boston University hadden de hersenen van de NFL-prof na zijn overlijden onderzocht en de diagnose gesteld.

„Helaas verbaasde het me niet dat ik CTE in de hersenen van de heer Kneeland aantrof, aangezien we deze progressieve hersenaandoening hebben vastgesteld bij bijna de helft van de door ons onderzochte sporters die vóór hun dertigste zijn overleden”, aldus dr. Ann McKnee, directeur van het centrum, in de verklaring.

Geen betere bescherming tegen CTE

“Dankzij de vrijgevigheid van de families van onze hersendonoren begrijpen we nu de vroegste stadia van CTE beter, en dat brengt ons dichter dan ooit bij een diagnose tijdens het leven. Mijn team en ik zetten ons met alle kracht in om effectieve behandelmethoden en een geneesmiddel voor CTE te vinden.”

CTE is een degeneratieve hersenaandoening die zenuwcellen vernietigt en in verband wordt gebracht met herhaaldelijk traumatisch hersenletsel – waaronder hersenschuddingen.

Momenteel kan de diagnose pas na het overlijden van een persoon worden gesteld. De aandoening wordt vaak vastgesteld bij American-footballspelers, boksers en oorlogsveteranen.

“De heer Kneeland speelde in een tijd waarin er al een ‘Concussion Protocol’ en betere helmen bestonden, en toch kreeg hij CTE”, zei Chris Nowinski, directeur van de Concussion & CTE Foundation.

Kneeland uitte zelfmoordgedachten

“We hebben geen reden om aan te nemen dat de huidige spelers een lager risico op CTE lopen dan eerdere generaties. Protocollen voor de behandeling van hersenschuddingen voorkomen CTE niet, aangezien CTE wordt veroorzaakt door herhaalde klappen op het hoofd en niet alleen door hersenschuddingen.”

En verder: „Als we het risico willen verlagen, moeten we preventieve maatregelen invoeren en het aantal en de ernst van de klappen op het hoofd op alle niveaus van de sport consequent verminderen.”

Kneeland was afgelopen november na een verkeersovertreding in een achtervolging met de politie verwikkeld geraakt. Nadat zijn auto verongelukte, vluchtte hij van de plaats van het ongeval.

Enkele uren later vonden agenten hem doodgeschoten.  Tijdens de zoektocht kregen ze informatie dat Kneeland „zelfmoordneigingen had geuit“.