Aaron Rodgers sembra essere alla vigilia della sua ultima stagione nella NFL. In questa occasione ritroverà in Mike McCarthy una vecchia conoscenza dei tempi di Green Bay. Riuscirà l’head coach a riportare il 42enne ai suoi livelli migliori in questa sua ultima stagione?

A Pittsburgh, la prossima stagione segnerà l’inizio di una nuova era. Al termine della stagione appena conclusa, Mike Tomlin si è dimesso dalla carica di capo allenatore della franchigia dopo 19 stagioni.

A succedergli in Pennsylvania arriva Mike McCarthy. Il 62enne è stato alla guida dei Green Bay Packers dal 2006 al 2018 e nel 2010 ha vinto il Super Bowl con la franchigia.

E lo ha fatto con Aaron Rodgers come quarterback – proprio quel Rodgers con cui ora lavorerà anche negli Steelers.

Il grande vantaggio è che il 42enne ha già familiarità con le tattiche del suo capo allenatore: «Ho trascorso 13 anni con lui», ha spiegato Rodgers. «Ha cambiato alcune cose quando era a Dallas. … Ma si tratta di schemi che abbiamo già utilizzato in passato, solo che ora li chiama in modo diverso.»

Pittsburgh Steelers: Mike McCarthy chiamato a migliorare un attacco poco incisivo

Dopo l’esperienza a Green Bay, McCarthy ha allenato i Dallas Cowboys. Lì, tra il 2021 e il 2023, ha portato la franchigia a tre partecipazioni consecutive ai playoff, ma è riuscito a superare il turno di wild card solo una volta.

A Pittsburgh si registra un problema simile, poiché la franchigia è stata eliminata al primo turno in ciascuna delle sue ultime cinque partecipazioni ai playoff. In quello che si presume essere l’ultimo anno di Aaron Rodgers, gli Steelers vogliono provarci ancora una volta e salutare il quarterback come si deve, accompagnandolo verso il meritato ritiro dal football.

Nella stagione appena conclusa, l’attacco è stato uno dei maggiori punti deboli della franchigia, che ha totalizzato l’ottavo peggior risultato in termini di yard guadagnate in tutto il campionato. Inoltre, è stata già la sesta stagione consecutiva in cui la squadra non è riuscita a classificarsi tra le prime dieci per punti segnati.

È proprio questo che McCarthy intende cambiare. Nelle sue 18 stagioni a Green Bay, l’allenatore ha portato la sua squadra undici volte tra le prime dieci per yard guadagnate e dodici volte tra le prime dieci per punti segnati.

A tal fine, il 62enne continua a puntare sulle sue strategie collaudate: «Si hanno delle convinzioni di fondo che si sono formate nei primi anni, e da queste derivano poi delle variazioni», ha dichiarato al quotidiano «Pittsburgh Tribune-Review». «Se si guarda al football professionistico, ci sono molte azioni di gioco simili, molti sistemi di gioco simili – ma ognuno li mette in pratica in modo leggermente diverso.»

Gli Steelers acquisiscono alcuni rinforzi immediati durante l’offseason

Durante l’offseason, la franchigia ha già fatto di tutto per rafforzare la rosa secondo le idee di McCarthy. La squadra ha così ingaggiato Rico Dowdle dai Carolina Panthers, che nella stagione appena conclusa è riuscito a superare la soglia delle 1.000 yard per la seconda stagione consecutiva.

Insieme a Jaylen Warren, che nella scorsa stagione ha raggiunto il record personale di 1.200 yard di scrimmage, i due formano una coppia di running back estremamente promettente – un elemento fondamentale negli schemi offensivi di McCarthy.

A ciò si è aggiunto l’ingaggio di Michael Pittman Jr. dagli Indianapolis Colts. Il ricevitore rappresenta, insieme a DK Metcalf, il secondo bersaglio principale per Rodgers.

E anche in difesa ci sono stati dei cambiamenti. La franchigia si è assicurata i servizi del cornerback Jamel Dean. Il ventinovenne ha firmato un contratto triennale del valore massimo di 36,75 milioni di dollari e dovrebbe contribuire a migliorare la difesa, che nella scorsa stagione si è classificata al settimo posto per yard concesse.

Nel Draft, gli Steelers hanno investito la loro scelta al primo giro sull’offensive tackle Max Iheanachor, mentre al secondo giro hanno selezionato un altro wide receiver, Germie Bernard.

Resta da vedere se, con questi rinforzi, gli Steelers riusciranno a tenere testa ai Baltimore Ravens e ai Cincinnati Bengals nella AFC North, oppure se quella che è probabilmente l’ultima stagione NFL di Rodgers finirà senza la qualificazione ai playoff.