Los Denver Broncos tuvieron que asumir una cantidad récord de «dead cap» tras el despido de Russell Wilson. Dos años después, los Miami Dolphins hacen lo mismo, pero ¿qué hay detrás de esta nueva táctica?

Los Broncos se desprendieron del quarterback Russell Wilson tras dos años decepcionantes, lo que les supuso asumir una cantidad récord de «dead cap». Dos años después, son uno de los mejores equipos de la NFL.

Denver parece haber sentado así un precedente que algunas franquicias ya están siguiendo en su proceso de reconstrucción.

¿Habrá en el futuro cada vez más equipos que se deshagan de estrellas fracasadas a pesar de las elevadas sumas de «dead cap», y cómo funciona ese proceso de reconstrucción?

Tras el despido de Russell Wilson, los Denver Broncos logran un cambio de rumbo

Después de que los Broncos ganaran la Super Bowl en 2015, siguió una larga racha de mala suerte. Durante ocho años, la franquicia no logró clasificarse para los playoffs.

En 2022, Denver se hizo con los servicios de Russell Wilson mediante un traspaso espectacular; en ese momento, Wilson llevaba diez años jugando al más alto nivel en Seattle.

Sin embargo, el impacto de la superestrella quedó por debajo de las expectativas y, ni siquiera con él, la franquicia logró dar un giro a la situación.

Así pues, decidieron rescindir de forma espectacular el contrato del quarterback. Esto supuso para los Broncos un «dinero muerto» de 85 millones de dólares estadounidenses, el doble de la cifra récord de aquel momento.

Pero fue precisamente esta decisión la que dio sus frutos: Con Bo Nix, Denver encontró en el draft a su quarterback franquicia; desde entonces, los Broncos se han clasificado para los playoffs en ambas temporadas.

En la temporada pasada, de no ser por la lesión del jugador de 25 años en la final de la AFC contra los New England Patriots, el equipo habría sido probablemente el favorito y habría tenido buenas posibilidades de clasificarse para la Super Bowl.

De cara a la próxima temporada, la franquicia cuenta con el segundo «dead cap» más bajo de la NFL, con unos 3,4 millones de dólares; solo el actual campeón de la Super Bowl, Seattle, tiene menos.

Un responsable de personal de la AFC declaró a la cadena de televisión estadounidense «ESPN»: «Esa suma era más del doble de lo que cualquier otro equipo había gastado jamás en otro jugador, y llegaron a los playoffs».

Y añadió: «Esto no va a funcionar con todo el mundo, y nadie quiere tener que tomar decisiones de este tipo sobre el “dinero muerto”, pero ha funcionado, y todo lo que funciona en esta liga se analiza con lupa».

Los Broncos se benefician de un grupo de propietarios acaudalado

Pero no solo la posición de quarterback es importante en una reconstrucción de este tipo. Denver también ha renovado por completo la defensa en dos temporadas y la ha convertido en una de las más sólidas de la NFL.

Así, el equipo ha concedido recientemente al cornerback All-Pro Pat Surtain II un aumento salarial de 5 millones de dólares, con la perspectiva de otro incremento de 5 millones de dólares la próxima temporada.

Además, han retenido a un núcleo de casi dos docenas de jugadores mediante renovaciones de contrato a largo plazo, por lo que han pagado más de 325 millones de dólares garantizados.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los Broncos cuentan con un grupo de propietarios —el Walton-Penner Family Ownership Group— que dispone, tanto dentro como fuera de la franquicia, de abundante liquidez y capital propio, algo de lo que carecen muchos otros equipos.

Aparte de eso, Denver ha sentado un modelo en el que algunas franquicias ya se están inspirando para su reconstrucción.

Los Miami Dolphins siguen el ejemplo de los Denver Broncos

Al parecer, los Miami Dolphins están aplicando actualmente un enfoque similar. Tras otra temporada decepcionante con Tua Tagovailoa, el equipo dejó inicialmente en el banquillo a su antigua gran esperanza y lo despidió durante la temporada baja; a cambio, Miami asumió una nueva cifra récord de «dead money»: unos 99 millones de dólares.

Y por si fuera poco: también Tyreek Hill (28,25 millones de dólares de «dead money») y Bradley Chubb (23,86 millones de dólares de «dead money») tuvieron que hacer las maletas. Además, Miami traspasó a Jaylen Waddle a los Broncos, lo que supuso 26,3 millones de dólares adicionales.

Como consecuencia, la franquicia pagará la próxima temporada más dinero a jugadores que ya no juegan en Miami (179,2 millones de dólares) que a sus propios jugadores (116,3 millones de dólares).

En una encuesta informal realizada por «ESPN» en las últimas semanas entre once entrenadores y responsables de personal de la liga, muchos de los encuestados opinaron que la estrategia de Miami en la temporada baja era una evolución de lo que hicieron los Broncos hace dos años.

«Los equipos tenían problemas con el “dinero muerto”, han despedido a jugadores para poder actuar en el draft o en el mercado de agentes libres, y han tenido que prescindir de jugadores con contratos elevados», afirmó, por ejemplo, un director general de la NFC.

Y añadió: «Pero creo que, de alguna manera, nos han transmitido a todos la sensación de que, si realmente es necesario, se puede abrir la cremallera y abrirse paso a la fuerza, y que no siempre tiene por qué ser un camino de vuelta tan largo».