Dopo il licenziamento di Russell Wilson, i Denver Broncos hanno dovuto accollarsi un dead cap da record. Due anni dopo, i Miami Dolphins seguono il loro esempio: ma cosa si nasconde dietro questa nuova strategia?

Dopo due anni deludenti, i Broncos si sono separati dal quarterback Russell Wilson, accollandosi così una somma record di dead cap. Due anni dopo, sono una delle migliori squadre della NFL.

Denver sembra quindi aver fornito un modello a cui alcune franchigie stanno già guardando per la propria ricostruzione.

In futuro ci saranno sempre più squadre disposte a separarsi da giocatori di punta falliti nonostante gli elevati importi di dead money? E come funziona una simile ricostruzione?

Dopo il licenziamento di Russell Wilson, i Denver Broncos compiono una svolta

Dopo la vittoria del Super Bowl nel 2015, per i Broncos è seguito un lungo periodo di magra. Per otto anni la franchigia non è più riuscita a qualificarsi per i playoff.

Nel 2022 Denver si è assicurata, con uno scambio clamoroso, i servizi di Russell Wilson, che a quel tempo aveva giocato per dieci anni ai massimi livelli a Seattle.

Tuttavia, l’impatto della superstar è rimasto al di sotto delle aspettative e, anche con lui in campo, la franchigia non è riuscita a invertire la rotta.

Così hanno deciso di procedere a una spettacolare rescissione del contratto del quarterback. Di conseguenza, i Broncos hanno dovuto accollarsi un «dead money» pari a 85 milioni di dollari USA – il doppio della cifra record di allora.

Ma proprio questa decisione ha dato i suoi frutti: con Bo Nix, Denver ha trovato nel draft il proprio quarterback di punta e, da allora, i Broncos hanno raggiunto i playoff in entrambe le stagioni.

Nella stagione appena conclusa, senza l’infortunio del venticinquenne nella partita di campionato AFC contro i New England Patriots, la squadra sarebbe stata probabilmente la favorita e avrebbe avuto buone possibilità di qualificarsi per il Super Bowl.

Nella prossima stagione la franchigia avrà il secondo dead cap più basso della NFL, pari a circa 3,4 milioni di dollari; solo i Seattle Seahawks, attuali vincitori del Super Bowl, ne hanno uno inferiore.

Un responsabile del personale dell’AFC ha dichiarato all’emittente televisiva statunitense «ESPN»: «Questa somma era più del doppio di quanto qualsiasi altra squadra avesse mai speso per un altro giocatore, e sono comunque riusciti ad arrivare ai playoff».

E ha aggiunto: «Non funzionerà per tutti, e nessuno vorrebbe dover prendere decisioni del genere sul “dead money”, ma ha funzionato – e tutto ciò che funziona in questo campionato viene messo sotto la lente d’ingrandimento».

I Broncos traggono vantaggio da un gruppo di proprietari facoltosi

Ma in una ricostruzione di questo tipo non è importante solo il ruolo del quarterback. In due stagioni Denver ha anche rinnovato completamente la difesa, rendendola una delle più forti della NFL.

Di recente, infatti, la squadra ha concesso al cornerback All-Pro Pat Surtain II un aumento di stipendio di 5 milioni di dollari, con la prospettiva di un ulteriore aumento di 5 milioni di dollari nella prossima stagione.

Inoltre, ha assicurato a sé un nucleo di quasi due dozzine di giocatori tramite rinnovi contrattuali a lungo termine, versando a tal fine più di 325 milioni di dollari garantiti.

Bisogna però tenere presente che i Broncos dispongono di un gruppo di proprietari – il Walton-Penner Family Ownership Group – che, sia all’interno che all’esterno della franchigia, dispone di ingenti liquidità e capitale proprio che molte altre squadre non hanno.

A parte questo, Denver ha comunque fornito un modello a cui alcune franchigie si stanno già orientando nella fase di ricostruzione.

I Miami Dolphins seguono l’esempio dei Denver Broncos

A quanto pare, i Miami Dolphins stanno attualmente perseguendo un approccio simile. Dopo un’altra stagione deludente con Tua Tagovailoa, la squadra ha inizialmente messo in panchina la sua ex speranza e lo ha licenziato durante l’offseason; in cambio, Miami ha dovuto accollarsi una nuova cifra record di «dead money»: circa 99 milioni di dollari.

E non è tutto: anche Tyreek Hill (28,25 milioni di dollari di «dead money») e Bradley Chubb (23,86 milioni di dollari di «dead money») hanno dovuto fare le valigie. Inoltre, Miami ha ceduto Jaylen Waddle ai Broncos, aggiungendo così altri 26,3 milioni di dollari.

Di conseguenza, nella prossima stagione la franchigia pagherà più soldi ai giocatori che non giocano più a Miami (179,2 milioni di dollari) che ai propri giocatori (116,3 milioni di dollari).

In un sondaggio informale condotto da «ESPN» nelle ultime settimane tra undici allenatori e responsabili del personale della lega, molti intervistati hanno ritenuto che la strategia di Miami nell’offseason fosse un’evoluzione di ciò che i Broncos avevano fatto due anni fa.

«Le squadre hanno avuto problemi con il “dead money”, hanno tagliato i giocatori per poter agire nel draft o sul mercato libero, e hanno dovuto liberarsi di giocatori con contratti onerosi», ha affermato, ad esempio, un general manager della NFC.

E ha aggiunto: «Ma credo che abbiano in qualche modo trasmesso a tutti la sensazione che, se proprio necessario, si possa “aprire la cerniera” e farsi strada a forza – e che non debba essere sempre un percorso così lungo per tornare indietro.»