De NFL rouwt om Aldon Smith. De voormalige pass rusher is op slechts 36-jarige leeftijd overleden.

De NFL-wereld is in shock. De voormalige All-Pro defensive end Aldon Smith is zaterdag op 36-jarige leeftijd overleden. De San Francisco 49ers hebben het overlijden bevestigd, maar hebben geen doodsoorzaak genoemd.

Smith werd in 2011 door de 49ers als zevende gedraft en maakte meteen indruk. Als rookie noteerde hij 14 sacks en 27 quarterback hits, wat hem de tweede plaats opleverde bij de verkiezing tot Defensive Rookie of the Year. In zijn tweede seizoen volgde de doorbraak: 19,5 sacks en 29 quarterback hits, plus een Pro Bowl- en All-Pro-nominatie en tot op heden het franchise-record van de 49ers voor één seizoen.

San Francisco 49ers: Smith vaak in conflict met de politie

Zo spectaculair als de opmars was, zo tragisch was de val. Smith werd in negen jaar tijd tien keer gearresteerd. Meerdere DUI-overtredingen, beschuldigingen van illegaal wapenbezit en herhaalde schendingen van de NFL-richtlijnen zorgden voor lange schorsingen.

Van 2016 tot 2019 stond hij helemaal niet op het veld. In 2020 probeerde hij een comeback bij de Cowboys, in 2021 mislukte ook de poging bij de Seattle Seahawks.

De 49ers verklaarden in hun verklaring dat Smith “een van de beste rookie-jaren had die de NFL ooit heeft gezien.”